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當時他們正因無米下鍋而焦頭爛額, 杜掌櫃的到來給了他們希望。

「只要你們按照我說的去做, 這些銀子就全是你們的。」杜掌櫃抖了抖手裡的錢袋，銀子互相碰撞發出的清脆聲響，讓王五一看直了眼。

「可是……那丫頭背靠的人是九皇子, 就是借我們幾個膽子，我們也不敢得罪皇室中人呀。」王氏想到之前那個場面就感到後怕，因此內心十分猶豫，這區區一百兩銀子可是會要了他們一家人的性命呀！

「呵，聽風就是雨，說你們目光短淺真是一點兒也沒錯。」

杜掌櫃輕蔑地瞥了他們二人一眼，懶懶地張口道：「她說那人是九皇子，那人便是了嗎？我還說我是九皇子他娘呢，你們信嗎？」

「這……」

王氏與王五一對視一眼，清楚地看到兩人眼中的懷疑。

雖然那男子氣度不凡，通身貴氣，但他們並沒見過真正的九皇子，因此也確實無法驗證虛實。

「再者說，那九皇子是什麼身份，若祝南星真是九皇子的意中人，肯定早早抬進府中，會讓她天天拋頭露面開飯莊嗎？」

杜掌櫃見二人還是一臉猶豫，背著手佯裝要走，不過她將錢袋搖晃，那聲響勾的王五一心癢癢。

「杜掌櫃留步，我們願意！」王五一一時頭腦發熱，順口答應下來。

「事情就是這樣了。求求九皇子大人有大量，放過我們一家吧。」

王氏聲淚俱下，跪在地上求饒。

杜掌櫃無意間說出來的話，深深地刺痛了陳景湛的心。

他何嘗不想與南星成親呢？只是比起自己，他更在意她的感受。

他皺了下眉頭，掩住心中突如其來的情緒。眼神一掃，便看到了站在一旁一臉不知所措的王家小兒。

「算了，」他嘆了一口氣，「三天之內，你們搬出京城，永遠不要再出現到南星的眼前。」

他到底還是動了惻隱之心，雖然王家小兒並非良善之人，但他畢竟還小，父母之過不該由他來承擔多一份痛苦。如果南星在這兒，她一定也會做出相同的選擇。

走出王家，裴豐跟在主子後邊，有些憤懣地說：「就這樣放過他們了？」

「當然不是。」

陳景湛仰頭看天，今日的月亮格外皎潔。寒風拂過，帶來陣陣寒意。

「天涼了，杜家也該要倒倒黴了。」

杜掌櫃拿好賭成性的王五一和唯夫是從的王氏當棋子，想要毀掉南星嘔心瀝血創造的飯莊，事情敗露後還想將自己摘的一乾二淨？簡直是痴心妄想。

他陳景湛不相信，杜家從始至終都清清白白，總會有能做文章的地方。

「小九，你為什麼在發呆？」祝南星用手在他眼前晃了晃。

「無事，看到你歡喜，我便歡喜。」

他揚起笑容，用手颳了刮祝南星的鼻子。

……

人這路走的順利，時間也就過得飛快，轉眼就到了十二月。

這日傍晚，臨近歇業的時候，南星樓內早就沒有食客用餐了。

祝南星伸了個懶腰，打算早些回去歇息。

忽然聽到身後門簾掀起的聲音。

一般來說，這個時段只會有那一個人來訪。

但是他今日應當在宮中過夜，怎麼會出現在此呢？

祝南星疑惑地回頭，卻看到一張熟悉又陌生的面孔。

「你是……袁斌嗎？」

熟悉是因為此人正是之前幫忙給她送菜，後來帶小玉私奔的袁斌。

陌生則是因為他的氣場變了很多，臉上帶著客氣有禮的笑容，眼神裡也多了她看不透的東西。

「許久不見，祝姑娘還是這