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第二、第三個人死去的時候，人們開始恐懼。

第四個，第五個……一直到死去第十五個人時，大部分人已經麻木了。

在這場怪異的&ldo;瘟疫&rdo;面前，生命脆弱得宛若人掌中的蝴蝶，撲稜著想要逃走，卻不堪命運輕輕的一握。

楚將離有種錯覺。

他在不斷地追尋中，腦中忽然跳入一點匪夷所思的想法。

想起了來到鳶城不久後，瞥見的鄰家孩童天真而殘忍的遊戲。

他們用沸水澆出一個圈，將螞蟻困在其中，嬉笑著看那渺小的生靈&ldo;蠢笨&rdo;地左爬右爬，無論如何都無法逃出生天，輕而易舉就被淋下的沸水堵了回去。

楚將離錯覺自己就是那隻螞蟻。

站在孤島上，徒勞地竭盡全力掙扎。

對手是龐大到超出他理解的存在，擁有無上偉力，能輕易判決他的生死。

這一旬的光景，他寢食難安，吃不下，睡不好，迅速消瘦下去，眼窩深陷，面色枯槁，尋不見一絲阮執曾經調笑過的清俊端正。

然而或許是因為憔悴至此，他一身兵刃般的寒芒冷銳終於露出端倪。

整個人如同一把出鞘的古劍，刃上斑駁鏽跡，依然凜冽崢嶸。

他變了很多。

在一具一具屍體前，越來越沉默，眼中的情緒越來越冰冷。

唯一未曾變過的，是他的決心。

楚將離已決意，與那個看不見的對手殊死一戰。

在漫長的追逐中，他摸清了對方行動的一部分規律。

殺戮只發生在夜晚一更之後，每天不間斷。

雖然沒有固定的人數和地點，但對方會優先選擇落單的物件，並且一擊必殺。

它不會襲擊屋內的人，有危險的只是入夜仍在外面的人。

所以楚將離花了幾天囑咐了所有人，那一晚無論發生什麼都不要出門。

停止了打更和巡夜，製造了一個極端的只有他一個人的情況。

雖然人多將之擊殺的可能更大，但即便只是兩個人，也會混淆對第一擊襲擊目標的判斷。

而以對方的狠辣，絕對是一擊必殺。

他不知道對方會對誰下手，也不敢打這個賭，所以必須讓那個劊子手只剩下一個選擇。

這個晚上，賭上楚將離在這座城的贏得的信任，清空了整座城，讓它只能選擇一個人。

除此之外，別無他選。

不少人不放心他孤注一擲的行動，卻沒辦法勸動鐵了心的楚將離。

楊小福哭著說他不想第二天看到離哥兒的屍體，被他一手刀打昏了，剩下的人對視了幾眼，滿嘴苦澀地勸捕頭保重，一步三回頭的回去了。

阮執倒是沒說什麼，只塞了個錦囊過來，一再強調要隨身帶著。楚將離被他神神叨叨的舉動弄得一頭霧水，想著他一片好意還是認認真真收好了，提起鐵尺，整裝出發。

孤獨的夜晚，他一個人走在冷清的街道上，耳邊只有自己的腳步聲。

銀白的月光灑落在雪地上，天地俱素淨安寧，宛若從未暗藏殺機。

灰布藍衫的捕快呵出一口白霧，踽踽而行，左手的燈籠搖曳著一星暖色，或許是孤寂帶來的暗示，他覺得今晚格外的冷，一直冷到骨髓裡，冷得他分外清醒。

鳶城的夜晚從未如此的安靜。

沒有打更人小心火燭的吆喝，沒有捕快們嘻嘻哈哈插科打諢，空空蕩蕩得彷彿是一座死城。

楚將離愛這座城。

愛那親如一家的熱絡，愛那平淡瑣細的柴米油鹽，愛那質樸簡單的純粹。

他不願這片土地有任何晦