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「清算?」

「從頭開始。清算。」

鯨不知如何接話，苦苦思索，但舌頭只在嘴裡打轉，卻想不出該說的話，就連分泌唾液都狠困難。「那樣做的話，痛楚就會消失嗎?」

「是的。」田中展現出指示正道之人的氣勢，又說：「你在工作上沒有遺憾吧?那樣的話，痛楚會消失的。」

於是，鯨回溯起過去，雖然是急就章的瞬間作業，但他還是閉上眼睛回顧自己過往的工作。

田中在一旁默默地凝視他。缺門牙男和白髮男面露困惑，坐立不安，表情像在說「這段沉默是怎麼一回事?」沒多久，鯨睜開眼睛。

「若是沒有遺憾的話，」田中帶著精神分析師的威嚴開口，鯨立刻打斷他：「不。」他插嘴道：「有遺憾。」

「是嗎?」田中一副「果然如此」的語氣。

「是十年前的事了，我曾失手一次，僅此一次。」

鯨回想起十年前新宿車站附近的商務飯店，自以為早就將那段可憎的記憶封入腦海深處忘得一乾二淨，它卻從昨晚開始不斷浮上心頭。

商務飯店的單人房裡有一名女議員，以庶民派自居的她穿著廉價套裝，腳踩低跟皮鞋，面無血色地站著。「為什麼我非自殺不可?」一如以往，她說出每個被害人都會說的臺詞，渾身顫抖著。雖然是十年前的往事，但當時的鯨對於逼人自殺這個工作已經十分熟練，那次本應是個輕鬆的任務。

「你狠介意那次失敗嗎?」田中問。

「那是我唯一的失誤，我狠後悔。」

女議員寫完遺書後，轉身面對鯨，身高差距使她必須仰望著他，她壓抑著感情這麼說：「走到十字路口，對眾人磕頭，親吻大地吧。因為你褻瀆了大地。然後再向世人大聲宣告：『我是個殺人犯!』」

那一刻鯨瞪大了雙眼，陷入極度的恐慌，並不是她說的話打動了他，而是因為她說出的話，是引用自鯨唯一看過的那本小說內容，這令他大為震驚。

「我誤會了，誤以為那個女人是自己的同志，所以沒能完成工作。我放過了她，太愚蠢了。」

女議員意外保住一命，狼狽不堪、腳步踉蹌地離開了飯店。

「結果怎麼了?」田中的聲音傳來。

「被別的傢伙搶先了。」

二天後，女議員在日比谷的十字路口突然撲向一臺黑色的四輪驅動車，被撞死了。事後鯨聽說，委託自己的政客同時也委託了推手。

「你狠後悔吧。」田中慢慢地說。

「狠懊悔。因為一個可笑的誤會，我搞砸了工作。」

「悔恨是禍根，是一切災禍的源頭。這樣看來，你就算引退，煩惱還是無法消除。」

「原來如此。」鯨縮起下巴，瞪著比自己矮上一顆頭的田中。「我該怎麼做?」

「對決。」

「對決」二個字聽起來有些滑稽，鯨玩味著這個字的音色，感覺一股氣流自頭頂抽出。

「喂，這個給你。」缺門牙男的聲音讓鯨回過神來。

他迅速地眨著眼。眼前景象與方才相同，站著三個遊民，然而正對面的田中臉色已經回復成一開始的窮酸、陰沉與多病，半點心理諮詢師的影子也沒有，只是一個骯髒、病弱的男人。剛才的對話究竟是怎麼回事?鯨訝異不已。難道這也是自己的幻覺嗎?懷疑的念頭像鎖鏈般束縛住他，他把這種想法甩出腦袋。

缺門牙男用筷子攪動著鍋裡的食物。

「這個，給你吃。」

鯨把臉靠過去，一眼就看出那是魚，幾秒鐘後，他才發現那是公園池子裡的鯉魚。

「你，那是你乾的吧?」缺門牙男拼命地向他搭話：「今早的報紙有寫。」他指著鍋子底下的火