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月皊怔怔立在原地，唇畔已不自覺抿了笑。她仰頭望著換上的嶄新燈籠，認真道了謝。

小廝胡亂點頭，沒敢回頭。

破舊的燈籠換成了新的，在風中紅得艷麗張揚。其上的「江」字，既溫情又遙遠。

月皊仰著臉時，是一張皎皎笑靨，低下頭時卻掉下一滴淚。忍了許久的淚珠兒落在掌中的銅錢上。

她以前從不碰錢銀之物，嫌經過多人之手——髒得很。如今捧著不知名小廝贈與的幾枚銅錢，當若至寶。

月皊無聲側過身行了謝禮。離開前，她再次抬頭望了眼簷下的燈籠，後知後覺為何要更換，原來今天是冬至。

小廝坐在木梯上，回頭望著月皊離去的背影，唏噓一嘆。

江家這位三娘子，整個長安誰人不知她曾經的奢貴？皇家子孫的爵位還要襲一輩降一級，可江家的爵位卻是祖帝特允的世襲罔替。又有個公主娘，真真是瓊汁玉露嬌養長大。聽說價值連城的靈芝送過去，不過是磨碎了讓她養指甲，更別說續命用的人參，也只是剪碎了扔進溫湯裡給她暖足之用。

十七，正當嫁的年齡。不管是軍功卓卓的少年將軍，還是滿腹詩書的尚書之子，又或是皇家子孫……這滿京城的權貴郎子那是任她挑選。甚至就連入主東宮，也是看她願不願。

可如今……

小廝又是一嘆，嘆人生大起大落，沒走到頭就沒個定數。

月皊前日才被帶過來，這兩日也沒出過屋，對這宅子的佈置並不清楚。小廝說從西門出去，她便徑直往西走。這宅子住的工僕雖多，地方卻不大，方方正正，沒有江家府邸的亭臺樓閣曲摺疊景。小小的西門，遠遠就能望見。

工僕們有的正要出去上工，有的已經下工回來。他們遠遠看見月皊，下意識地向一側避開，又在月皊走過之後，停下腳步，目光黏纏移不開。

幾個婆子坐在向陽處漿洗衣裳，說著的閒話斷斷續續砸進月皊耳中。

「還敢出門呢？也是個有勇氣的。我也是想不通，這種沒爹沒孃的下等東西這些年的享受都該折壽的！就該讓她在教坊裡迎來送往，反正也長了張勾男人的臉。二娘子幹嘛花那麼大價錢將人買回來？」

另一個人噗嗤一聲笑出來，道：「你當二娘子是好心吶？這要是憑藉一張臉哄得哪個男人買回去養著，二娘子哪能消氣呢？二娘子以前滿肚子委屈不能把這狐狸精怎麼樣，如今還不得藉機好好踩一踩，放在身邊天天欺辱解氣？聽說小郡王從小乞丐堆裡長大，刀尖舔血地走江湖，知道有人替自己享樂，還不恨透了她？二娘子將人買回去給小郡王暖被窩，那是送羊入狼口，要往死裡折辱！」

「嗐，」又一個人感慨，「害得二娘子被休棄，這可是不共戴天的大仇。也難怪二娘子心狠……」

月皊已經走出了西門，身後的閒言碎語慢慢聽不見了。

她腰背挺直，唇畔掛著淺笑，仿若沒有聽見那些議論。只是若仔細瞧，才能看出她唇角的笑有一點僵。

巷子很長，兩側坐落一間間宅子，大多關著院門，見不到什麼人。只是冷清的巷子總會走到頭，隱約已能聽見喧囂。

當熱鬧的街市撲面而來時，月皊下意識地向後退了一步。

車水馬龍的瓦市像個巨大的陷阱，一張張笑臉也張牙舞爪起來，等著將她拉下深淵。

月皊攥著銅錢的手越發用力，骨節滲著白。

「廿廿，別怕。」

——耳畔響起幼時母親喚著她的乳名撫慰她的話。

月皊眨了眨眼，將眼睫上的濕意潤掉。她緩慢地舒了口氣，逐漸擺出一張得體笑靨來。

是的，不能怕。

有些路必須要走，有些事情總要面對。

冬至到