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有幾百人因為要到月球上卻建一個觀測站，找外星人借來一艘小飛船，那飛船用的雖然還是火箭驅動，但就是這樣一個原始的飛船就算外星人毫無保留地把它交出來，地球上的科學家也不會有什麼發現。

人類還是地球的俘虜，只是這個星球比一百年前變漂亮了，變小了。外星人在廢除戰爭飢餓和疾病的同時，也廢除了冒險。

月亮正在冉冉升起，淡淡的月光照亮了東邊的天空。揚知道，外星人在冥王星的某顆衛星上有一個重要基地。過去七十多年，外星人刻意把這一切都隱藏起來，人們能夠看到運輸船從那裡啟程離開還是最近的事。清晨和傍晚時分，透過二百英寸口徑的望遠鏡可以清楚地看到陽光把基地上那些飛船的影子拉得有好幾英里長，一直投到月球表面的平原上。人們對外星人做的所有事都懷著濃厚的興趣，雖然不能解釋為什麼，但透過仔細觀察也逐漸找到了一些規律。幾個小時前，一艘飛船的影子消失了說明它已經升上太空，正做著各類常規準備，很快就要踏上回家的漫漫旅程。

雖然條件好的時候，地球表面一半多的地方都能看到飛船起飛進入太空的景象，但揚的運氣似乎真的不好，從來沒見過。誰知道它會什麼時候起飛?外星人又不會到處宣傳。揚決定再等十分鐘，如果還看不到，就回去。

那是什麼?只是一顆流星劃過波江星座。他失望了，這才發現煙已經熄滅，於是又重新點了一根。

半枝煙工夫，月光的中央地帶突然出現了一個小亮點，正朝著天頂移動。起初，那亮點走得很慢，幾乎無法察覺，時間一秒秒過去，它的速度越來越快，隨著高度的增加，亮度也越來越強，突然它消失了，片刻工夫又出現了，速度更快，亮度更強，就這樣一會兒強一會兒弱地交替著，它的速度不斷加快，在星座間劃過一道搖曳的亮光，即使無法知道它的確切位置，速度也同樣驚人。想到那艘飛船已經在月球以外的太空了，揚不禁想這需要怎樣的速度和能量呢。

這道光影不過是那些能量的間接體現，飛船本身早就看不見了，早到光影前面老遠老遠的地方去了就像普通飛機飛過留下一條長長的尾巴一樣，外星人的飛船也同樣會留下它的痕跡。飛船的劇烈加速會使空氣發生位置改變，那道光影就是在觀測條件好的情況下星光映入眼中的結果，一個巨大磁場中光線的折射現象。

現在，那道形如鉛筆的光影末端的速度似乎放慢了，但那只是視角的原因。事實上，飛船繼續在加速，只是根據透視原理，它往太空外飛去時，路線幾乎和地球垂直，因而距離似乎變短了。此時一定有無數的望遠鏡在跟蹤它，科學家們都希望能有新的發現。幾十種報紙曾刊載過類似的報導，外星人一定也興致勃勃地讀過了。

那道幽靈般的光影開始變弱，只留下了淡淡的痕跡直指船底星座。外星人的星球就在那裡，只是那兒有上千顆恆星，行星更是不計其數，它會是其中的哪一顆呢?它到太陽系的距離有多遠呢?

什麼也看不見了，而此時飛船的行程還沒有真正開始。揚的腦海中還閃現著那道亮光，只要自己雄心還在，那道光亮就永遠不會暗淡下去。

聚會結束，除了少數幾個人，幾乎所有的客人都離開了。詩人諾曼&iddot;多德沃斯醉得一塌糊塗，慶幸的是他很識趣，還沒有來得及惹出什麼亂子就已經昏睡不醒了，人們把他扔到外面的草坪上，希望來只土狼嚇醒他。因此，他不再算聚會的一員。

喬治和簡沒有走，但喬治不想留下來，他想回家。他反對簡和魯柏特交朋友，不是出於一般原因，而是覺得他們的共同興趣太幼稚，對身心健康不利。在這個科學的年代還有人相信那些超自然的東西，而且瑞沙維萊克居然也在其列，他對外星人的信任也大打折扣。

魯柏特顯然