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言至此處，張縣令之說辭戛然而止，沉吟少頃，才又開口道：&ldo;待南宮赤離去，左捕頭與我勸道：&l;大人方才火上澆油，那南宮赤早已失了神志，只恐聽了大人此番言語行兇!&r;話音剛落，右捕頭道：&l;大人有所不知，那南宮赤疑心其妻紅杏出牆已久，前來投案早有十餘次，卻從未有捉姦在床之證，是故前縣令有令，不予受理此案。此番定是眼見大人初來此地上任，故意渾水摸魚，欲加害其妻。&r;&rdo;

我見張大人又許久不語，趁機道：&ldo;左右捕頭言之有理。想天下之衙門若可僅憑&l;子不似父&r;之證受理通姦罪責還了得?張大人於此事之處置無有不妥之處，還請明察。&rdo;

張縣令聞言長嘆一聲，道：&ldo;若此事就此打住，自是再好不過，只是……&rdo;沉吟片刻，張縣令忍痛道，&ldo;四月四日，醜時，城北南宮赤之宅邸失火，雖經宿撲滅，但南宮赤與其二女卻葬身火海。翌日辰時，南宮赤之妻李氏攜其老母、獨子哭上公堂，稱其孤兒寡母無有所依。我見其景甚是悽慘，遂與李氏三兩銀子做盤纏，命其返歸孃家。&rdo;

我見張縣令言辭中悔恨不已，勸解道：&ldo;夜半失火致人傷亡之事並不罕見，張大人何必自責?&rdo;

張縣令道：&ldo;一是我新任此處，尚不熟悉調配衙役，故施救有所不及。&rdo;聽張縣令話至一半不語，我問道：&ldo;其二是?&rdo;

張縣令長嘆一聲，道：&ldo;事發之後，衙役走訪鄰裡，與南宮赤之鄰，秀才蔡勇之妻董氏處聽得訊息，有言失火當晚亥時許，南宮赤在庭中喪心病狂一般大吼：&l;賤婦!孽種!老鱉!今日便是你三人死期!&r;隨即只聽一聲響，似是踹入廂房聲音。董氏聞之大駭，唯恐鬧出人命，遂忙將蔡勇搖醒相告。蔡勇睡意正濃，矇矓道：&l;南宮赤早已喪心病狂，我怎能勸住?明早再報官不遲。&r;言罷又呼呼大睡。那董氏聞言頗有躊躇，但聽南宮赤宅中吵鬧聲已息，便只得躺回榻上睡去。不料未幾，蔡勇夫婦被一股濃煙嗆醒，急起身檢視，竟覷見南宮赤家中火光沖天。蔡勇見狀大驚，忙命董氏叫醒家人逃命，親自奔來衙門處投案請援。&rdo;言至此處，只聽張縣令悲慼道，&ldo;若非我前幾日畫蛇添足，將捉姦可用私刑之事相告，怎會惹出這般大禍?此事乃因我而起，我難辭其咎。&rdo;

&ldo;張大人何出此言?&rdo;我忙問。

&ldo;老捕頭有言，那南宮赤一早在心中認定其妻與外人有染，早有加害之想。彼時聽我一席話更無有忌憚，遂藉機尋其妻責問。怕是二人扭打時不慎將燈火打翻，點燃了宅邸。&rdo;張縣令垂頭喪氣道，&ldo;自此事往後三年，斷案之事我一律委任於兩位老捕頭定奪，退居幕後借鑑二人經驗。直至三年期滿，我才重掌公堂，與兩位捕頭協商斷案。&rdo;

我聞言道：&ldo;人非聖賢，孰能無過?想張大人始終心懷此事，知錯而改，若南宮赤泉下有知，亦當倍感慰藉。再觀如今金華繁華富庶之景，張大人已無愧職責，實令人敬仰。&rdo;

張縣令正拱手連稱不敢，只聽門外衙役飛報：&ldo;王大人與蒲先生正在公堂等候。&rdo;我三人聞言一驚，忙出了門往公堂迎接。

步入公堂，只見蒲先生與王特使已在案前，而二人身後站一老嫗，紫衣，頭戴金梳，妝容典雅。正好奇，卻看那老嫗見了張縣令忙迎上前，道：&ldo;老身與恩公請安。&rdo;

張縣令忙一欠身，道：&ldo;阿婆客氣，晚生有禮。&rdo;兩人禮畢，老嫗道：&ldo;風聞恩公六年前曾收