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數日後，郭廷謂帶著兩千敢死隊出發了。他們乘輕舟朔江而上，在滔滔淮水之間長途奔襲數百里，神不知鬼不覺地出現在鎮淮軍。柴榮臨走之前，曾百般叮囑，對這裡的浮橋一定要嚴加防範，防止敵軍偷襲。守橋將領不敢大意，派出精兵分別駐防浮橋南北，唯恐有失。但他防住了陸上，卻忘記了水路。凌厲的江風中，數十艘快船衝破薄霧，斬浪而出，直撲浮橋。還沒等守橋的周軍回過神來，蘸著熱油的火把已雨點般地擲到了橋上。火借風勢，整座浮橋瞬間變成了火龍，在波濤洶湧的大江上扭曲著斷裂成了數截。周軍大潰，落水而死者不計其數。郭廷謂並不滿足僅僅毀掉浮橋。他帶著士兵衝上江岸，一路殺進周軍營帳。周軍營寨被付之一炬，大量糧草輜重被毀。

遭受重創的周軍，不敢再在鎮淮軍立足，只好退保定遠（今安徽定遠縣）。周軍在定遠城外紮下連營，深壕高塹，嚴防死守。

但郭廷謂卻並不準備就此罷手，他派出間諜偽裝成商販，潛入定遠，打探周軍底細。不久，間諜回報，周軍約萬人，統帥是後周武寧節度使武行德。郭廷謂笑道：&ldo;武行德，勇而缺謀，周兵可圖也！&rdo;於是，郭廷謂又向黃仁謙借了三千人馬，湊足五千精兵，一路開到定遠寨外，依山銜枚，偃旗息鼓，設下埋伏。接著，他把花錢從當地招募的數千鄉兵派上了陣。這些僱傭軍全都穿上了南唐正規軍的衣服，敲鼓展旗，熱熱鬧鬧地向定遠寨進發。

武行德接到報告，親自登上寨樓觀察動靜。看了半響，武行德&ldo;噗嗤&rdo;一下笑出了聲。&ldo;賊軍果然無人了，只剩下了這些烏合之眾，竟然還敢前來攻寨！孩兒們，跟我殺出寨去，砍下他們的狗頭，向皇上請功！&rdo;

周軍一湧而出，把這群唐軍殺了個落花流水。武行德殺得性起，一馬當先，窮追不捨。剛追至山口，埋伏在山後的南唐精兵一湧而出，將追兵團團圍住。一番混戰之後，武行德拼死殺出一條血路，舉目四顧，身邊竟然已無一兵一卒。現在驅兵追殺，意氣風發的人換成了郭廷謂。唐軍一路殺到定遠城外，把武行德苦心打造的定遠寨掀了個底朝天。毀浮橋，破定遠，郭廷謂之名一時傳遍大江南北，成為淮南的新旗幟。

武行德單騎逃進壽州，全城聳動，人皆瞠目。武行德曾效力於後唐大將石敬瑭帳下，歷經四朝，是河東軍事集團中頗有名頭的人物。這樣頗有威名的沙場老油條卻陰溝翻船，在小小的定遠縣大敗於名不見經傳的郭廷謂之手。恐懼很快發酵成謠言，壽州城中紛紛傳言，郭廷謂已聯絡楚州等地的南唐軍隊，要發動大反攻，直取壽州，切斷淮南周軍的退路。淮南人心浮動，主帥向訓不敢大意，急差人將軍情飛報柴榮。

柴榮有些犯難，向訓如此驚慌失措，看來不是郭廷謂的對手。但自己返京才剛剛三個月，難道又要第三次親徵不成？關鍵時刻，中書舍人竇儼上書獻策：&ldo;陛下首次親徵江、淮，一舉而得八州。再駕而平壽州，神威所至，前無強敵。如果陛下能第三次親徵，以多擊少，以治伐亂，必定攻無不克。只是行動上貴在神速，以快打慢。如此，不但能一舉平定淮南，而且百姓可少受戰亂之苦。&rdo;柴榮閱畢，拍手叫好：&ldo;以眾擊寡，以快打慢，好！竇儼一針見血，說到了要害！&rdo;再沒有絲毫猶豫，柴榮立刻集結禁軍，下決心第三次南征。

顯德四年（公元957年）七月，王樸再次被任命為京城留守，柴榮盡起精銳，第三次親徵淮南。秋風蕭瑟中，千軍萬馬湧出了開封城，迤邐南行。這一刻，幾乎所有人都在心裡暗暗問著同一個問題：所謂事不過三，這一次，柴榮真的能夠徹底平定淮南，征服南唐嗎？

但這樣的疑問很快便煙消雲散。因為柴榮近乎瘋狂的進軍速度，讓全軍將士再也沒有時