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越快結束這個亂世，對劉琮來說就越好。他不想讓天下大亂持續的時間更長，也不想讓更多的人，死在異鄉的土地之上。

春風和煦，陽光明媚，使得原本肅殺的軍營，也不知不覺變得柔和起來。

自從得知曹操正領兵南下，回援鄴城之後，劉琮便下令對鄴城圍而不攻，靜候曹操大軍返回。事實上曹操所領人馬雖然看似與北上之前，在數量上沒有什麼變化，甚至還略有些增加，但劉琮很清楚曹操此次進攻劉備，損失也不小。

至於多出來的人馬，除了原來劉備所部之外，還有一大批諸如呂曠等袁紹舊部。他們能對曹操有多少忠誠度，實在是個值得懷疑的問題。

所以實際上曹軍的戰鬥力，是大幅度下降了的。對此劉琮並不懷疑，不過劉琮也沒有因此而掉以輕心，畢竟對手可是曹操和他麾下的謀臣武將。

從綜合實力而言，劉琮相信己方佔有壓倒性的優勢。無論是軍心士氣，還是軍隊的數量、質量以及糧草軍械等，都不是疲憊的曹軍所能抗衡的。

然而越是如此，劉琮就更加擔心部下將領和士卒，因為這種優勢而產生輕敵之心。現在的形勢已經非常明朗了，西路軍在趙雲的率領下，從幷州長驅直入，不但掩護了劉琮所領大軍的側翼，也將戰火直接燃燒到了冀州、幽州與幷州交界之處。

周瑜所率領的東路大軍，也已攻略徐、青，與劉琮大軍和趙雲所率之西路大軍，猶如三支利箭，只是兩翼更顯突出，呈包圍合擊之勢。

在這樣的形勢之下，曹操的選擇並不多。

曹操雖然消滅了劉備，可自身的實力也損失不小。從地盤上來說，丟失了根基之地豫、兗兩州，外圍的關中、徐州和青州也不必說了，就連側翼的幷州，都已經被荊州軍所佔。

什麼是兩敗俱傷？這就是兩敗俱傷！

四月初，曹操領大軍返回鄴城，十萬步騎連營百里，與荊州軍對峙於鄴城。

一方師老兵疲，另一方蓄勢已久，雙方接戰數次，曹軍將士雖拼盡全力，卻仍遭敗績，損兵折將，被荊州軍攻破數十座大營。

劉琮並沒有因為兵力佔優便一味強攻，反而應對的頗為謹慎。他小心翼翼的控制著進攻的節奏，以不斷削弱曹軍的實力。

戰爭進行到現在，可謂大局已定，依附於曹操的潁川、兗州士人雖然尚未凋零，但其根基已斷。如果他們不改弦更張，等待他們的，必然是步審配等人的後塵。這一點是世家大族無論如何也不能接受的。而

曹操在軍事上的核心‐‐沛譙集團也已元氣大傷，無力支撐曹操在這場戰爭中繼續前行。

而從荊州軍的實力來看，僅劉琮親自率領的圍城大軍就有十八萬之多，再加上西路趙雲所率的五萬餘眾，東路周瑜所率的七萬餘眾，從兵力上已完全佔優。不過劉琮很清楚，自己的優勢並不僅僅在於人馬眾多，軍械精良，糧草充足。

拋開這些對比不談，劉琮認為荊州最大的優勢，其實是來自於內部的平衡。無論是世家和寒門，文士和武士以及各方面，都在荊州新政的指引下趨於平衡。這種平衡是各階層之間團結的基礎，是劉琮統治穩定的基礎。

在劉琮看來，之所以會有如今這個亂世，原因並不複雜，皇權的衰落和帝國的分裂，也絕非&ldo;久合必分&rdo;這樣簡單概括就能夠直指核心的。

當時的農耕技術和科技水平，是沒有辦法維持一個以自耕農為基礎的大一統帝國的。且不論是什麼導致了東漢的衰亡‐‐人禍也好，天災也罷，不過是外因罷了。事實上，即便沒有黃巾，沒有張讓等十常侍弄權，沒有何進沒有董卓，也必然有別的諸如紅巾，黃巾，綠巾，有李進張進李卓張卓。

說到底