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隊長在他旁邊，解開了頭盔的束帶，把頭盔拿了下來，然後拉出一副耳機戴上。卡槽裡還有一副，他把它遞給追蹤者。

靠在前艙壁上的約拿已經戴上耳機了。他需要聽著駕駛艙的動靜，好知道什麼時候開始準備p時間‐‐&ldo;p&rdo;是指降落傘，意思是跳傘時間。追蹤者和上尉能實時聽見駕駛艙裡傳來的聲音‐‐那是第四十七中隊的英軍中隊長，他和他的&ldo;大鳥&rdo;在地球上最危險、最艱難的地方起飛降落過。

&ldo;透過一萬英尺高度，&rdo;他說道，&ldo;p時間，一百分鐘倒數。&rdo;距離跳傘時間還有一個小時四十分鐘。晚些時候，他又說道：&ldo;高度，兩萬五千英尺。&rdo;時間又過去了八十分鐘。

耳機阻擋了引擎的轟鳴，但溫度已經降至幾乎零度。約拿解開自己的束帶，抓著沿艙壁的一根扶手杆走了過來。現在沒辦法交談，一切都只能用手語。

他在七個人面前逐一做著手勢。右手舉高，食指和拇指做成&ldo;o&rdo;狀，就像水肺潛水員。一切正常?開拓者們用同樣的手勢回答他。然後他舉起手，握拳，用嘴吹了一下，握拳的五指張開，然後豎起五根手指，意思是：降落地點風速預計為五節。最後，他把拳頭舉高，五根手指張開了四次。意思是：距離跳傘時間還有二十分鐘。

他演完《奧德賽》[62]之前，大衛抓住了他的胳膊，把一個扁平的盒子塞到他的手裡。約拿點點頭，咧開嘴笑了。他拿著那個盒子，消失在駕駛艙的區域。他回來之後，回到自己的座位上坐著。機艙裡黑黢黢的，但還能看見他依舊咧著嘴。

十分鐘之後，他又起來了。這一次他在七個人面前伸出十個手指。七個人點點頭，抱著卑爾根揹包，全都站了起來。然後他們轉過身，先把四十公斤重的揹包支在座位上，然後提到胸前，用束帶綁緊。

約拿走上前來給追蹤者搭把手。他幫追蹤者收緊束帶，直到美國人覺得自己的胸部要碎了。可是，俯衝時的速度會有每小時一百五十英里，不能有任何東西移位，哪怕只有一英寸。然後，他幫追蹤者把機載供氧換成了追蹤者自己的氧氣罐供氧。

這時，追蹤者聽見一個新的聲音，很吵‐‐引擎的轟鳴聲中傳來機載送話系統播放的音樂，聲音非常響。追蹤者現在知道剛才大衛交給約拿拿去駕駛艙的是什麼了，那是張cd。c-130寬大的機艙淹沒在華格納鏗鏘有力的歌劇《女武神》裡。

七個人沿機身的右側站著，聽著開啟密閉閥時發出的沉悶的金屬聲，這意味著斜坡板放下來了。約拿和他的兩名排程員助手把各自的繩索掛好，以免滑出機外。

斜坡板緩緩下沉，機艙後部出現了一個車庫門那麼大的張口，衝著外面的天空。一股刺骨的狂風呼嘯而入，中間夾雜著航空汽油和汽油燃燒的臭味。

追蹤者站在佇列的第二位，就在大塊頭巴里身後。他越過領頭傘兵的肩膀朝外面望去。那裡除了令人暈眩的黑暗，刺骨的寒冷和噪音的轟鳴，什麼也沒有。機艙裡迴蕩著銅管樂器演奏的響亮的《女武神》樂曲聲，他們即將踏上去往瓦爾哈拉殿堂[63]的瘋狂之旅。

現在是最後一次檢查。追蹤者看見約拿張著嘴，但他聽不見一個字。順著佇列，排在最後的捲毛克里為他前面的傘兵提姆檢查，確保他的同伴的降落傘和氧氣沒有問題。然後他喊道：&ldo;七號完畢。&rdo;

約拿肯定是聽見了，因為他朝提姆點點頭。提姆同樣為自己前面的醫護兵皮特檢查。相互之間的檢查沿著佇列次第進行。追蹤者感覺到有人拍了一下他的肩膀，也同樣為自己前面的巴里做了檢查。