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時載心頭似遭雷擊，眼見小舟遠處隱入蘆葦深處，不見影蹤，再看水面無痕，只覺手腳發涼巨痛難忍，吐出一口血，這才失魂魄回去縣衙。

野草叢中，一隻鴿子咕咕地掠過疏疏雨幕，傾刻成了一個黑點。

樓淮祀與衛繁準備的那艘船早已等在城外碼頭，押船的是李在，見了江石衝著他竭力一笑，獨臂不好揖禮，半彎了下腰，道：「叨擾了江郎君了。」

江石道：「順路同行罷了。」

李在面上微有赧意，身後繞出一個差役與一個筆吏，他們小郎君……借江石的船隊回京不算，還要人交過稅。

江石哭笑不得，理出稅數，交給差役。

那差役與筆吏對視一眼，嘿嘿一笑，道：「江郎君，知州讓我們多嘴一問。願不願拿銀錢折算，放心，依棲州的價。知州這是各得便宜之事，你好我好，彼此都好。」

江石一愣，擺手叫手下另取銀兩交稅。

差役與筆吏記好帳目，收取銀錢，那差役又從衣袖裡取出一張屋契，恭敬遞與江石，笑道：「郎君過目，知州道他與郎君相逢恨晚，不是異姓兄弟勝是骨肉手足，特為郎君留下旺鋪一家，臨街四個連通店鋪，不是管是開生藥鋪還熟藥鋪都可使得。郎君交遊天下，若有別行買賣人願在棲州開店，知州看在郎君的交情，頭年免租，隔年減免一半，三年也只需七成。」

江石抽著嘴角接過屋契，看了看，道：「怕要拂卻知州美意，我家小都在桃溪，不曾有在棲州做買賣的打算。」

差役又道：「郎君此言差矣，哪至於親力親為，郎君身邊的能幹人，留一個在棲州當掌櫃理事嘛。」

江石道：「容我家去後與家中娘子商議 。」

差役連連點頭：「對對對，應當應當。」他衣袖一抖，又掏出一張屋契，「是當與嫂夫人商議 ，嫂夫人也來棲州開家線香鋪子賣香燭紙錢嘛。或生或死或祭或奠，都是江郎君夫妻的主顧。」

江石盯著那差役，半晌問道：「你可當過兵？」這般胡攪蠻纏，不講道理的。

差役露齒一笑：「郎君慧眼如炬啊，可不當過兵。」

江石想了想，將這張屋契也接了過來，道：「我與娘子議定，下次來棲州時便與知州細說。」

差役誇道：「江郎君好眼光啊。」想想又意味深長道，「說不得還另有機緣呢。」

江石一時不解，只與差役筆吏道別，招呼李在起帆，滿載的船隊攜著一艘禮船順風順水行往禹京。

李在藏得住事，禮船中最要緊還是那兩壇石脂，隨意與酒罈米壇醃菜罈擺在一處，酒罈裝得蛇膽酒，能袪濕清內毒，棲州多劇毒長蟲，活生生逮來往酒罈子裡一塞，口一封，泡個一年半載的，每日小酌一杯，能治鶴膝風。就是有時運道不好，這長蟲命硬，有貪嘴的沒等酒成就啟了口，長蟲沒死透，趁著酒興，暈乎乎給你那麼一口，再不怕鶴膝風發作膝蓋腫痛。

衛繁聽了這事後，往京中送的都是蛇膽酒，就怕萬一蛇酒裡劇毒長蟲沒死透，送禮送出拉白幡來。

那米罈子裝得是菰米，細細長長，補益養氣。這玩意舊時六穀之一，只是收之不易，還常常不結米，漸漸少人種它。禹京也長菰米，臭水溝邊一叢，水邊一簇，都為野生，這能採得多少米來。不像棲州到處都是水澤，一種種一片，結了菰米的，農家就小心收來，不結菰米生茭白的，也可做菜蔬。

菰米可入藥，衛繁就買了好些，孃家婆家都各裝了好幾小罈子。

李在一看這罈罈罐罐的，將石脂往裡頭一塞，也不管也不顧，也不另叫人看守，押船時更是一如平常，偶爾棄船用鉤索翻到江石船上一同飲酒說笑。這兩壇石脂就這般無聲無息地入了禹京，船靠岸，李在依著簽子將各家的禮分裝成幾車，