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「不敢不敢，知州折煞奴婢了。」李太監誠惶誠恐。

「見外了，見外了。」樓淮祀熱情如熊熊烈火，「你小時侯，我還抱過你吶……」

「啊……？」

「嘴瓢了，你抱過我，是你抱過我。」樓淮祀大笑，還拉拉李太監的衣袖，「我這童子尿還尿濕過你的衣衫呢。」

李太監臉上滿是虛情假意的笑：「知州如今已貴為一知之首，無知稚子之時的小事，雖無傷大雅，卻也不必再提了吧。」

「老李還跟我外道上了。」樓淮祀取過羹匙，在魚凍盤裡一陣子搗鼓，舀了滿滿一勺的魚凍上來，「來來，嘗嘗這道棲州名菜。」

李太監連連擺手：「奴婢自己……」嘴一張就被樓淮祀塞了滿嘴魚凍，那腥的，直衝著天靈蓋，不敢多嚼嚥下去，「頗為……鮮美……」

「棲州大湖小河，長短水道爛水溝，少牲畜鴨禽，多魚蝦蟹貝，老李，你看這醬，一隻蝦的百子千孫子都在裡面，一口下去，成百上千條蝦命，造孽歸造孽，架不住下飯。」 樓淮祀又是滿滿一勺蝦醬餵進李太監嘴中，齁得他臉都歪了。

李太監嘴裡鹹得發了苦，趕緊一口飲進杯中酒，去去味，這一口，活跟飲了一口泡得冒酸泡的爛蓆子水似，令人直反胃。

樓淮祀憋著壞，默默遞上一塊草稞稞，好歹無有異味，雖糙了點，還有草香呢，就是不太好嚼，嚼得面都化了，嘴裡還有一糰子草筋，咽嘛又咽不下。

李太監又嚼了半天，無法，拿袖子遮臉吐在小碟子。

旁邊樓淮祀幽幽一聲嘆息，端得是憂國憂民、苦大仇深：「盤中餐艱辛啊！」拿袖子拭拭眼角，映日桃花眼中一滴晶瑩淚，「村童也就四時八節方吃得草稞稞，這吐出渣來，定會討得一頓打。」

李太監拿手帕擦擦嘴，茫茫然問道：「奴婢還當是時令吃食哩。」他雖不知裡頭摻得什麼野蔬，想來也是一歲一枯一榮，過了季侯便枯黃不可食，還能四時八節年頭至年尾的？

「老李你這就是富貴人的想當然，農家哪講究得什麼時令，你看草稞稞裡頭的鼠兒草，生在早春之時，鮮嫩也不過半旬。但可以採下來曬曬乾嘛藏起來嘛，等吃時再拿水泡發和麵。金貴啊。」

李太監動動嘴唇，道：「民間之智，民間之智，奴婢慚愧，語出何不食肉糜之言。」

「棲州之民不易啊，唉。」

李太監眼角抖動一下，笑道：「奴婢看知州的私宴倒頗為豐盛。」

「皆是娘子的陪嫁私房。」樓淮祀眼神裡透著羞愧，「好些還都是千里迢迢從禹京拉來的，也就那竹象蟲土生土長。」

「哈哈，竟是如此……」李太監打個哈哈，很是後悔自己多此一問。

樓淮祀打蛇纏上棍，給李太監夾了一筷子「踏破萬裡邊沙」，再滿上「百年陳釀」，道：「老李，你我就不必外道了，開啟天窗說亮話如何？大家不必再遮掩，你與三皇子所來為的是石脂，老李你與三皇子在上皇與聖上跟前多多美言幾句，聽我們細說石脂之於棲州，如救命神藥之於垂危之人。老李，棲州那些吃不飽穿不暖的平民百姓就指望老李你的良言救世，就如那口蝦醬，於你張張口，於蝦，那就是千千萬萬子孫的活命之。救人一命勝造七級浮屠，你這張口間能造多少層佛塔，死後都能去凡體化仙骨了，至少也能撈個土地神噹噹。老李，意下如何？」

李太監大驚失色，不輕不重地給了自己一個耳光：「知州，上皇與聖上聖明燭照，豈是偏聽偏信之君，奴婢萬萬不敢在二聖跟前胡言亂語。」

「對啊，祖父與舅舅自然不會聽佞幸小人之言，偏聽不可取，然，兼聽則明。什麼人的話都要聽一聽嘛，老李，推三阻四的，莫不是暗指外祖父與舅舅處事不明？」

「知州