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衛絮道：「言盡於此，諸位自家思量。」

衛繁添一句：「過時不侯。」

大夥行的商賈之道，最忌諱的便是你知我不知，宴散後，在棲州府外長街細逛下來恍然，棲州這個榷場不是唬人的花架子，大有可為之處。

果然，不過多等半月，石脂的名號就傳了開。

樓淮祀擅造勢，佛門子弟也不遑多讓，他們花萬金買了神火的名頭，自要好好操持。比之樓淮祀兩班樂伎敲打著送釵入京，道路長而阻，且多艱辛。佛家子弟萬千，各地大小寺廟紛紛推波助瀾，佛家蓮火生於棲州之說跟長了翅膀一般，傳遍江南塞北。

道家看這聲勢，眼都熱了，暗恨當時沒有破釜沉舟，當褲子買美名。道家本就勢弱，這一比襯，更顯暗淡無關，一眾道士不用闢穀都人憔悴，顏消瘦。

清和道長坐不住了，揪了瘦道士找上了樓淮祀，這時也顧不得嫌棄白馬觀的瘦道士專司毒物，無有出家人的慈悲心腸。大家都是道家子弟，怎忍道宗潦倒敗落。

樓淮祀笑得跟丟了油的老鼠，他晾了清和道長這麼時日，就怕這些牛鼻子得了好處，又不肯出大力氣。

「富貴不歸故鄉，有如衣錦夜行。」樓淮祀先捧了道家幾句，「道長們驅邪鎮妖，好事沒少做，就是清高了些不愛宣揚，這又非是沽名，你們有什麼好害羞的。」

清和道長道：「只聽樓知州的吩咐。」

樓淮祀一伸手：「簡單，道長寫信廣邀九州道家中的高手子弟來棲州除惡鼉。我也幫著吆喝幾聲，就道：棲州知州苦於池沼惡鼉傷食人，無計可施，只得求助道家子弟。道家義薄雲天，分文不取趕赴棲州除惡。」

清和道長一琢磨，道家圖名，小知州圖力，各取所需。

樓淮祀又笑道：「道長有所不知，棲州在搭榷場，地劃了，木頭木板都從鄰州拉了過來，只待秋收之後邀各州富商來榷場買賣石脂、蟲金。」

清和道長這下又有點糊塗了，棲州開榷場與他們除惡鼉有何干係。

「本官要辦個賞鼉大會，將惡鼉的皮、肉、骨、頭示與九州來客。道長多宰殺幾隻，選出大小惡鼉，再邀憫親王姬殷，皇三子姬冶，衛侯府長子衛放，俞丘聲之子俞子離，江南富商江石出資競賞除鼉俠名。」

清和道長已是五體投地，拜服不已。

「道長記得吩咐教中弟子，拔得頭籌領了嘉賞之後，要大義凜然、浩然正氣、豪情肝膽，雲淡風輕將所得之賞盡與棲州百姓鋪路架橋。」

「……妙啊。」清和道長嘴上贊道，心中則問：你刁鑽成這般，樓將軍遠在京中可曾知曉？

樓淮祀託著下巴，又道：「本官再代將軍府領一席位子。」競賞時拱拱火，撥撥柴。

清和道長想自己方外之人，自思不是蠢人，翻得道德經，也看兵法三十六計，但，彎彎腸子再打十八個結也比不得樓淮祀。自己既然心思轉不過他，不如老實聽他調派，讓殺長蟲就殺長蟲，讓除惡鼉就除惡鼉。

清和道長言出必行，隔日就提著劍，帶著兩個子弟去棲州城外殺了一隻惡鼉抬回來，與樓淮祀道：「幸不辱命，此惡獸雖性情兇惡，力大無窮，倒也不算難殺。」

惡鼉就扔在府衙空地上，不出片刻就引來一堆人，衛繁與衛絮得知後，大感好奇，從後院出來看熱鬧，活的趴在池沼裡還不顯，死後方知生得猙獰兇惡。

樓淮祀繞著惡鼉轉了幾圈，命人去府外長街找個屠戶來剖斬。屠戶抄了兩板肉斧，插了尖刀匆匆過來。

「小人殺過老牛，殺過老馬，斬得豬羊不計其數，卻沒殺過惡鼉。」屠戶作個揖，「知州，小人要是失手，還望知州饒恕。」

樓淮祀道：「它都已經死得透，還能如何失手，你只管斬殺便是。」不