第2章 抉擇前路(第1/2 頁)

青兒拖著沉重如鉛的雙腿，緩緩踏出那座浸滿哀傷的山洞。破曉時分的風，仿若淬了毒的冰針，直直往骨髓裡鑽，可再砭人肌骨的寒冷，相較於她心底那蝕骨的悲痛，也顯得微不足道。她纖細的手指緊緊攥著葉玄留下的劍，劍身泛著幽冷質樸的光，在這劫後餘生、萬物凋敝的世界裡，宛如她僅存的精神支柱。

往昔的小村早已化作一片荒蕪的修羅場，那些錯落有致的茅屋、和善可親的鄰里，統統被天災的巨擘無情碾碎，徒留殘垣斷壁與刺鼻的血腥氣息。青兒在廢墟間蹣跚而行，每一步落下，往昔的溫暖片段便如潮水般湧上心頭：節慶時鄰里遞來的香甜糕點、夏夜大家圍坐聽老人講古的歡聲笑語…… 可如今，四下唯有死寂，偶爾瞧見半掩於土石之下的熟悉舊物，都似一把利刃，狠狠剮蹭著她的心。

村口，三條蜿蜒的道路在晨霧中若隱若現。一條通往繁華喧囂的城鎮，隱隱有車馬喧囂傳來；一條隱沒於神秘莫測的深山老林，透著未知的幽深；還有一條順著潺潺溪流，消逝在朦朧的遠方。青兒自幼未出過村子，對外界的認知，不過是行商歇腳時口中的只鱗片爪，然而，留在此地唯有死路一條，她必須做出抉擇。

咬了咬牙，青兒朝著城鎮的方向艱難邁步。沿途滿目瘡痍，洪水肆虐過的田地千溝萬壑，仿若大地猙獰的創口；東倒西歪的樹木有的還在悶燃，刺鼻黑煙嫋嫋升騰，燻得人眼睛酸澀。行至半途，路邊傳來微弱的呻吟，青兒循聲望去，只見一位受傷的老嫗躺在草叢裡，氣息奄奄。她心下不忍，遲疑片刻後，還是湊近蹲下，掏出僅有的乾糧，掰碎了喂到老嫗嘴邊，又撕下自己衣衫的一角，手法生疏卻格外認真地幫老嫗包紮傷口。

“閨女，你這是要奔哪兒去呀？” 老嫗緩過勁來，聲音孱弱地問道。青兒眼眶泛紅，澀聲道：“阿婆，我想去城鎮，興許還能尋條活路，您知道離那兒還有多遠嗎？” 老嫗長嘆了口氣，滿是褶子的臉上寫滿憂慮：“遠著呢，這一路啊，亂得很，到處是流離失所的流民，還有作惡多端的土匪，你一個小姑娘家，太危險咯。” 青兒眼神愈發堅定：“阿婆，我不怕，留在這兒也是個死，我想去碰碰運氣。” 老嫗上下打量著她，目光落在那把劍上：“你帶著劍，會些拳腳功夫？” 青兒搖了搖頭：“不會，這是我哥留給我的，如今就剩它陪著我了。”

老嫗沉默良久，像是下了極大的決心，顫抖著手從懷裡摸出一塊溫潤玉佩遞給青兒：“拿著，我本是鎮上富戶李家的廚娘，你拿著這玉佩去鎮東找李老爺，就說陳婆子多謝他昔日恩情，求他收留你一陣，總好過你在外頭漂泊流浪。” 青兒又驚又喜，忙不迭接過玉佩，“撲通” 一聲給老嫗重重磕了個頭：“阿婆，您的大恩大德，我青兒記下了，日後若有出頭之日，定當湧泉相報！”

與老嫗別過，青兒腳步匆匆，沿途時刻警惕著。偶爾有幾道不懷好意的目光射來，觸及她手中緊握的劍，又都訕訕縮了回去。如此風餐露宿數日，城鎮那高聳的城牆終於在視野中漸漸清晰。只是，即便城牆巍峨，也難掩災後的衰敗與蕭瑟，城門處，守兵們懶懶散散地檢查著進城之人。

青兒懷揣著玉佩，心懷忐忑又滿是期待地走向城門。守城的小頭目伸手一攔：“小姑娘，進城幹啥？” 青兒小心翼翼地掏出玉佩：“軍爺，我來找鎮東的李老爺，是陳婆子讓我來的。” 小頭目一聽 “李老爺” 三字，神色微變，當即揮了揮手放行。

進了城，青兒一路打聽，七拐八拐，費了好大一番周折才尋到李老爺的府邸。她抬手叩響門環，許久才有個小廝來開門。青兒趕忙說明來意，小廝進去通報一番後，引著她來到偏廳等候。不多時，一位身形富態的中年男人踱步而來，看到玉佩，眉頭微微皺起：“陳婆子她……” 青兒忙將路上的遭遇一五一十講了出來，說著