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奚不問點頭，緩了緩才開口道：「這是……在豢養人彘？」

無念望著周圍貼著破舊窗花的窗子和晾曬著的破布衣裳，答道：「看起來像是良善人家，想是家人遭了什麼不幸？」

「你們佛修就是愛把事情往好了想。若有家人照顧，還能生著這些膿血瘡口？未免也太不走心了。」

正說著，忽然從屋內走出一個瘸腿的婦人來，四目相對，兩頭皆是唬了一跳，奚不問條件反射般地舉起劍，卻發現那婦人已嚇得癱軟到了地上。無念回頭覷了奚不問一眼，忙上前將那老婦扶起，緩聲道：「夫人莫怕……我們是路過歇腳的……」

奚不問也趕忙收起劍，拱手俯身行禮：「方才在外扣門呼喊無人應和，於是冒昧闖入，嚇到夫人，罪該萬死。多有打擾，萬望海涵。」

那老婦好不容易戰戰兢兢站起來，打量無念和奚不問片刻，忽的抱著無唸的臂膀又跪了下去，滿臉淚痕哭叫道：「是恩覺寺的師父嗎？求求你救救我們吧！」

這老婦不識得道修，只認識佛修和尚的裝扮，故而一見著無念就像是見著了救命稻草。無念卻不明所以，只得坦白相告：「貧僧乃伽藍寺座下，此乃奚氏道門的公子，我們路經此地，若有能幫得上的，自然效勞。」

老婦這才擦乾眼淚，將二人引進屋內，又是殷勤奉茶又是遞上吃食。杯盞是粗陶所制，壁上掛著一層油汙，茶餅也硬如磐石，吃起來扎喉嚨，奚不問從小錦衣玉食慣了，看著這茶食有些生畏，抬眼偷偷去瞧無念。只見他面不改色，十分淡然自若地道謝接過，一一飲用品嘗，還帶著極為誠懇地笑意稱讚道：「夫人好手藝，實在是給您添麻煩了。」

無念一笑，奚不問就看得呆了，似乎這茶餅真有多好吃一般，渾然忘了嫌棄直直往嘴裡送，剛咬下一口，便嗆到嗓子裡眼淚都迸了出來。無念一邊給奚不問拍著背一邊把水送過去，還不忘抱歉道：「奚家小公子餓的狠，吃急了。」

那老婦有些手足無措，兩隻手攥地緊緊的，侷促道：「我知我這粗陋茶食，小公子是吃不慣的，但這村子實在是什麼像樣的都拿不出來了……」說著便又抹起淚來。

無念不禁問道：「我們也正想請教。這村子土地肥沃，為何村舍空空，渺無人煙？」奚不問好不容易咳嗽停了，也抬起頭聽那婦人說話。

「我們趙莊本也是個熱鬧的村子，雖說不上富足，但也足夠家裡人吃穿。可前些年不知怎的，去西北坡砍柴的青壯年常有走失的，再被發現時就沒了雙手雙腳、耳舌鼻皆無，鮮血淋漓地被扔在林子裡。都說是妖物作祟，村裡會寫字的還遞了帖子去那恩覺寺，卻不知為何也沒有迴音。本我們不去西北坡也就罷了，卻沒想到那妖物沒東西吃還到村子裡害人。我這腿便是逃命時傷的，可憐我兒為了護我，竟被這妖物害成如今模樣！其他村民逃的逃搬的搬，我一六旬老嫗又搬不動那四肢俱缺的兒子，想他也時日無多，只能齊齊留在趙莊等死。我年紀大了沒有力氣擦洗不動，只得將兒子養在桶內，日頭好時推出來曬曬太陽。」婦人說著這些又濕了眼眶，不禁淚如雨下，只不斷用腰間系的汙黑圍裙揩著臉，「倘若兩位道長能救救我兒，我來生做牛做馬報答道長再生之恩！」

奚不問這才知曉桶內人彘的緣由，而護理不周也是老婦體力不支所致，無念所猜果然沒錯，自己卻是惡意度人還嘲笑佛修心善，真是自愧不如。他臉上白一陣紅一陣，無念卻不知他心中在想什麼，只是以詢問的目光看著他。

奚不問恍惚片刻，又是羞愧又是同情，嘆息道：「世上並無修復肌體之法。我只能留些丹藥減少他的痛苦，實在是……藥石罔醫……」

眼看著那老婦又要哭暈過去，無念連忙攙住道：「夫人節哀。不知那妖物是何模樣？我二人雖不擅醫術，但願去除魔降妖