第22章 禍起蕭牆(第1/2 頁)

新野那邊厲兵秣馬，襄陽城裡也沸沸揚揚。由於大公子劉琦這幾個月來的積極表現，他的身邊也已經聚攏了一些力量。如本地氏家中的黃、楊兩家便暗中聯絡上他，資助了不少錢帛以示支援。 另外襄陽府中一些臣工對他的態度也不再似從前那般冷淡，劉琦感覺得到形勢在向好的方面發展。 曹操修建玄武池操練水軍的訊息傳到襄陽時，劉表的病情剛剛有些起色，立刻又被這陰雲籠罩起來。無奈之下，強打精神升堂議事。 襄陽府衙內，文武亦分列兩排。文官以蒯越為首，武將以蔡瑁為首。劉琦與劉琮則在劉表的身側垂手站立。 “諸君，曹操訓練水師，意在荊楚。公等有何妙策以應對？”劉表緩緩問道。 下面一片沉默。不是大家想不出主意，而是蔡瑁沒表態沒人願意先表態。 蔡瑁見沒人跟自己搶話感到很滿意，於是第一個發言：“主公，曹軍勢大，荊州難以匹敵。不如及早上表歸順，以疏其志；送子為質，以安其心，則可保荊州免於屠戮。” 劉表聞言愕然，心說我還沒死你蔡瑁就敢打我兒子主意了。好！好得很！ 見劉表不發一言，群臣更無人敢言。正尷尬中，一個聲音炸雷般響起：“笑話！”，把眾人嚇了一跳。 大家循聲望去，見武將一列末位站著一人，重棗敷面，長髯散胸，正是不受蔡瑁待見的魏延魏文長。蔡瑁見魏延當眾頂撞自己，心中更沒好氣，恨恨地道：“魏巡檢有甚高見？” 他刻意強調巡檢二字，就是要羞辱魏延。魏延只當沒聽到，對劉表施禮道：“主公經營荊州二十載，聯張繡退曹軍於宛城，射孫堅驅吳虜於江夏，現坐擁十萬馬步精兵以及八萬水軍，聞曹賊一坑之嚇，竟欲自縛而降，莫非不是笑話？” “魏延，別忘了自己的身份，竟敢出言不遜，嘲諷大將？”蔡瑁感到被嘲笑了，想找回面子，但魏延偏偏就不想給他面子：“大將？為將者，披堅執銳，身先士卒。忠於職守，愛兵如子。禦敵於外，保境守土，平亂於內，扶弱鋤強。蔡將軍，你既為大將，敢問做到過哪一條？” “你——”蔡瑁被魏延一陣數落，一張胖臉憋得通紅，都快要紅過魏延了，卻除了個‘你’字一句話也說不出來。事實擺在那裡，魏延說的那些個他蔡大將軍的確是一個例子都找不出來。 “罷了，曹軍未至，竟自亂陣腳。文長，你既敢言戰，可有退敵之策？”劉表看蔡瑁太過尷尬，出言收場，但神色之間還是對魏延頗為欣賞。 “主公，訓練水師豈是朝夕之功，曹操挖一座水坑又豈能與江河湖泊相提並論？北軍從未經過水戰，何處去找通曉水戰的主帥？我料曹軍此次練兵必定無功而返。” “縱然如此，曹軍從陸上來，荊州依舊不敵。”蔡瑁還不甘心，再去找魏延的話茬。 “曹軍強於天下者，騎兵也。然而荊楚之地，水網縱橫，丘陵遍佈，騎兵難以展開。荊州兵備糧足，以逸待勞，曹操若來，阻其前鋒，擊其腰腹，毀其輜重。北軍豈能持久？只要荊州軍民上下一心，堅決對抗，曹賊縱有百萬大軍，對我亦無可奈何。” 劉表面露笑容，點頭不語。心想魏延是個帥才，這個人埋沒了。想到這裡，轉頭看看兩個兒子，問到：“琦兒，琮兒，你二人怎麼看？” 這幾乎就是當庭考試了，劉琦剛要開口，劉琮卻不願讓兄長搶了風頭，連忙搶答：“稟父親，孩兒以為曹操統一北方，軍力遠超荊州，一旦開戰耗費甚巨，我等縱取勝亦必元氣大傷。不如佯作歸順，保住實力為妥。” 劉琮的心思大家當然清楚，若依蔡瑁所言往許都送質子，這名額百分之百是劉琦的。到時他就坐等接班，既解除了競爭威脅，又能穩坐荊州免於戰火，何樂而不為？ “嗯，琦兒，你說呢？” 劉琦自然不願意去替劉琮當人質，向劉表肅然施禮道：“父親乃漢皇后裔，受朝廷所託轄制荊襄，曹賊脅迫天子侵凌諸侯，若北面事之，有何面目見列祖列宗於地下？孩兒不才，願與曹賊決戰。” 劉表心裡暗暗點頭，心說這個大兒子往日唯唯諾諾，不想還有這般骨氣，看來