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能會壞了大事，聽了不悅道：“陛下是一國之尊，便該拿出一國之尊的威嚴來，做到真正的運籌惟幄之中，決勝千里之外。戰場之中，刀箭無眼，若使陛下有任何閃失，這樓蘭國不就散了？”

國王仍是沉吟不決，王后道：“陛下，雖然有五千騎兵，但我樓蘭國有兵力一萬囤于堅城，段不會有什麼事情，陛下還是請回吧。”姬野、車護也紛紛要求國王連同百官一併退下。國王寬心不少，帶著百官離城。

姬野開口是一嘴生硬的漢語，道：“傅帥，現在怎麼辦？”傅介子沉著道：“等。”姬野有些憋屈地撇過頭去，道：“我去安排加派人手守城。”傅介子喝道：“慢著。傳令下去，自今日起，擇良馬千匹，以豆米餵食，擇善騎射壯兵兩千人*蓄銳，輪番休息，隨時待命，違令者，斬！”

“傳令，守城將士嚴守陣地，敢有臨陣脫逃者，斬！敢有不聽軍令妄動者，斬！敢有擾亂軍心者，斬！”

姬野驀然感到一陣殺氣，神色也正了許多，抱拳吼道：“得令！”

“傳令，拒馬、城壕、絆馬索到位。”

“傳令，探馬嚴密監視，十里一報，不得有誤。”

傅介子一一傳令到位，車護將軍唯唯諾諾，也一一受命，安排下去。

這時，烏家三兄弟帶著十多個漢人軍士趕來，陸明留守候府以備不測。傅介子道：“你們到這裡來幹什麼？”烏候看了兩個兄弟一眼，道：“頭兒，我們在候府待著心急，到城上來幫幫忙。”

傅介子頓了一下，道：“讓陸明帶五十漢軍過來，你們回府留守，任何人沒有我的手諭，不得進府。縱使是蘇老爹和國王等人，一概不許。”烏候有些不大情願，正要開口，傅介子一拔寶劍，冷聲道：“若是彩禮丟了，你們也就不必來見我了。”

烏候吃了一驚，忙應命折了回去。傅介子想了想，烏家兄弟太過憨實，機變不足，道：“霍儀，你也回去。僅憑烏候他們怕是不大妥當。”霍儀斷然道：“師傅，你是擔心我的安危嗎？我小心些沒事的。”霍儀是大將軍的兒子，大將軍是自己最佩服的人，他的兒子說什麼也得保護周全，上一次自己託大差點兒出了大事，傅介子現在想來還心有餘悸，再加上他與霍儀相知甚多，用霍光的話說，子不類父，霍儀不喜歡打仗，也不貪戀權勢，在尋常人眼裡，是典型的“沒出息”，這種場面還是讓他迴避的好。

於是道：“你既請求出使西域，便該知道我們的任務。這其中孰輕孰重，你心中該有個方寸，這裡不過是順便走個過場。”霍儀愣了一下，拱手道：“好，我回侯府。師傅千萬小心。”

傅介子輕鬆一笑，拍了拍他的肩膀，道：“別忘了，師傅我是戰場打滾過來的人了。”

月影在不知不覺中被拉長，一個時辰差不多過去了，這一個時辰卻過得無比漫長，車護將軍額頭上竟然有了汗珠，在夜風之中凝成了小冰*，姬野木然看著前方，似乎要將夜色看出個窟窿，樓蘭城頭瀰漫著從未有過的殺伐氣息。

“報……”又有一騎直撲城門，嘶聲力竭的聲音拖得綿長，馬匹在城門口一堵，竟然將探馬直摔下來。

傅介子從聲音中聽出了異樣，忙道：“快扶他上來。”

探馬被帶了上來，身上中了三箭，一箭在大腿，另有兩箭都在背部，鮮血已經染紅了衣襟，在凍風之中凝成了血塊，探馬氣自己奄奄，命懸一線。車護鐵青著臉，將探馬扶住。

“匈奴騎兵已經從馬兒盹出發，我們被發現，隊長斷後已經死了……”探馬重傷在身，長途奔走，又被夜風所凍，話沒有說完便氣息一滯，再也醒不來了。

這時，大地隱隱傳來陣陣悶響，像從天邊傳來，又似地下。既而馬蹄聲大作，化作雷霆陣陣，如燎原大火般席捲而來。車護將軍臉色鐵青，