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&ldo;課長是認為澤木已在什麼地方斃命……&rdo;

&ldo;是有此可能。&rdo;兩天後的清晨，田倉一課長擔心的事化為現實了。

04

秩父第十四座進香寺院今宮坊。

在二十四座進香寺院裡，這是位於市中心、成為市民休憩場所的寺院。

通常稱之為&ldo;坊&rdo;，似意味著住有僧侶。本來，這座寺的原名為長嶽山正覺院金剛寺，是屬於修驗道宗的寺院，不過因和今宮神社位於相同地點，久而久之就被人們以負責管理今宮神社的今宮坊稱呼了，事實上並未住有僧侶。

目前的神社已遷移他處，遺址成為兒童遊樂場，不過卻仍儲存著被稱為&ldo;家康公羈馬的山毛櫸&rdo;的古樹，樹齡已超過五百年。

樹幹圓周超過七公尺，在離地面約三公尺高處伸出五根樹枝，茂密的枝葉向四面八方伸展。

這天早上，天空已開始泛現乳白色，但，四周環山的盆地底部的市街仍在昏暗中沉睡，必須等西側山巒被旭日染紅時，市街才會開始明亮。

村井敬一經過昏暗的遊樂場內。這裡是他參加高校田徑隊之後，每天清晨持續慢跑的路線!

他邊望著無人的鞦韆和溜滑梯，邊跑近大山毛櫸樹旁。昏暗中，向四周伸展的樹根宛如交纏爬行的大蛇，而，盤根上有人，穿白色襯衫、深藍色有細褶的裙子。

‐‐是女人!

可以見到浮現靑黑斑點的腳踝。四周有小蒼蠅盤旋飛舞。

女人坐著，低頭，似被數條蛇纏繞住雙腳般動也不動。

村井心想，在這種時候會在這兒做什麼呢?忍不住繞至對方身前。

‐‐沒有頭顱……

一瞬，村井停住腳。異樣的景象令他雙眼圓睜，雙臂無意識的以慢跑的韻律繼續擺動。

頭顱吊在微開的雙膝之間。可能剛好有風吹來，忽然一股強烈屍臭味撲鼻。

‐‐是真的……

他的雙臂停止動作，僵立當場，緊接的瞬間，在發出尖叫的同時猛然轉身，拔腿就跑，衝進附近的公用電話亭。

接獲村井的報案，專案小組總部立即開始行動。雖是一大清早，幾乎所有人都在家，不過三十分鐘後，包括田倉一課長在內，主要的幹部們皆已齊集。

伏見也是在順子&ldo;就是這樣，當刑事的老婆實在討厭&rdo;的聲音送行下匆匆趕往現場。但，等他趕到時，大山毛櫸樹四周已圍滿刑事了。

&ldo;死者是?&rdo;

&ldo;同樣是提著頭顱的無頭屍體。&rdo;鹿島刑事走近伏見身旁。

&ldo;是誰?&rdo;

&ldo;女性身體和男人頭顱。&rdo;

&ldo;女方是淺田清子，男方是淺田為造?&rdo;

&ldo;很可能……&rdo;

&ldo;也就是未發現的頭顱和身體?&rdo;

&ldo;還另外加上一人。&rdo;鹿島刑事指著屍骶所在的樹幹背後。

雖然看不見，但，大樹另一邊也圍著多位刑事。

伏見繞過去一看，是年輕男人坐在樹幹的盤根上，身體靠著樹幹，已經死亡。

‐‐是澤木!

這具屍體的頭顱完好。身上穿白襯衫、灰長褲，只是唇際微微扭曲，看樣子死得並不太痛苦，而且全身上下並無外傷