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呼兒綠洲位於貞女西南方，離之達十八天駝程，處於大沙海的中央，雖是大漠深處，卻比貞女大上一倍，呈圓形，被山脈環繞，阻隔風沙。

連續數天，龍鷹均親自到貞女綠洲探視敵情，一如所料，第二天的早上，薛延陀的駝隊浩浩蕩蕩地離開貞女，朝呼兒的方向開去。邊遨不敢走夜路，一來是無此需要，更怕會被龍鷹重施故技，以伏擊迎接他們。

馬賊人數在三千人間，比他們從天山族得到的情報少兩千人，可推知邊遨分出一軍，橫過遙闊的距離，直奔呼兒。

兩千突厥軍留守貞女，營帳集中在寬闊的東南端，三天的沙漠旅程已令突厥人睏乏不堪，休息數天，勉強復元，又以為大周和吐蕃聯軍早逃往呼兒，只應個景兒地在四處設立崗哨，看情況是在等待上頭的指示。

慘被劫奪糧水駝隊，對薛延陀馬賊造成嚴重的打擊，龍鷹清楚感應到賊子間瀰漫著沮喪的情緒。也很難怪他們，以往只有馬賊去搶掠別人，哪有自己被人強搶的道理，當這種謀貨害命的事發生在薛延陀馬賊自己身上，格外受不了。

失去龐大的糧水駝隊，對邊遨更是嚴重的打擊，影響極大，雖能在貞女勉強補充，可是卻大大增加了駝兒的負重，如在途上遇上沙暴，再有閃失，能有一半人、駝抵達呼兒，實屬僥天之幸。

這個判斷非常重要，一旦離開貞女，馬賊的首要目標將是求存，追殺龍鷹已成次要，除全速趕往呼兒，再沒法做此之外的任何事，只有在抵達呼兒後，方有重整的可能性。於龍鷹一方來說，邊遨等於暫時被廢去武功。

站住邊遨的立場看，如此孤注一擲，乃智者不為，可是在突厥人的壓力下，卻不得不這般行險。所以表面上看薛延陀人雖似得默啜全力支援，卻是有苦自己知，只能將不滿藏在心底裡。

由此推之，遮弩的情況該與邊遨雷同，如情勢許可，將會叛突厥而自立。

龍鷹更心中慶幸，瞧人和駝的數目，薛延陀實力增添的速度確實非常驚人，但在自己先後兩輪的沉重打擊下已銳氣盡失，大大損害了邊遨所向無敵的形象，而至少在軍力上，已從高峰的七千多人，驟減至五千之下，還不計未來一段沙漠行軍的損失。古堡之戰中，邊遨折損的戰士，大部分是他的核心精銳，不論在實力和心理上，均是難以負擔的重挫。

掌握到綠洲的形勢後，龍鷹返回日照井，部署綠洲的爭奪戰，便當作是易上十倍攻拿達斯要塞前的熱身戰，予兒郎們另一個實戰機會，目標是要己方不損一人。如能辦到，比什麼都更能鼓舞士氣。

未來的路並不好走，但他們已有個很好的開始。

龍鷹和風過庭，回到己方在貞女綠洲西北窄端外的黑暗和風沙裡等待的精兵旅處，前者道：&ldo;已解決了位於此區的三個崗哨。他奶奶的！放什麼哨，用羊皮蓋頭打瞌睡才真。我們走！&rdo;

眾人牽馬疾行，潛入窄端的草原，躲在一處林木帶。樹木擋著沙漠來的風沙，暖和起來，人馬得到休息的機會。

在沙漠區作戰是最苦的差事，白天熱得要命，晚上冷得想死。太陽沒入漠邊是晝夜的分水嶺，氣溫的差異和驟變，清楚分明。

馬兒們乘機吃草，大快朵頤。這裡新鮮嬌嫩的綠草，當然遠勝攜帶的草料，還帶著來自地底的濕潤水氣。

龍鷹、風過庭、覓難天、荒原舞、君懷樸、管軼夫、虎義、林壯、丁伏民和達達十人，留下馬兒，離開疏林區，冒著陣陣寒風，潛往可遠眺敵營的一座高崗之上，蹲在暗黑裡窺察敵勢。

此時離天亮尚有兩個時辰，他們在太陽下山前一個時辰出發，從綠洲另一邊的日照井，繞往綠洲這邊來，走足三個時辰，挨過大漠熱寒的交界，幸好休息充足，又為馬兒披掛羊皮保暖，否則恐怕馬兒挨不到這裡