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起頭鎮定回答：“

“永和宮？”皇帝‘哦’了聲，收回馬鞭笑道：“如此說來，你是萬貴妃身邊的人？”

心珠雙眸微垂：“回陛下，是的。”

皇帝眼睛輕眯，一瞬不瞬地打量著眼前的少女。

其實，她算不上特別的美，只是低著頭時，如凝脂般的雙頰隱隱透出一層淡淡的紅暈，恰如一朵不勝涼風的睡蓮；緊張不安間，自有一股嬌羞純真的天然之態，皇帝胸中一蕩，不禁生出一種將此女輕憐蜜愛一番的衝動，於是，他自以為很是賞臉地遞出一隻右手，笑道：“沈心珠？嗯，這名字倒是有些意思，你想不想讓朕帶你去騎馬兜兜風，心珠？”

心珠抬頭訝然，怔了好久，她才趕緊委婉拒絕：“回陛下，奴婢身份卑微，哪能、哪能承受陛下如此抬愛，而且太后娘娘沐浴的時辰就要到了，奴婢正要趕去萬壽宮給太后準備洗浴的澡豆和香料，若遲了一步，太后娘娘怕是會不高興的！”說著，又舉手加額朝君上拜了拜，語氣很是誠懇。

皇帝斷然沒料到女子會拒絕自己，更沒想到她居然搬出太后來說服自己，不禁面色頓變，說了句‘不識抬舉的東西’，手持轡頭，馬鞭一抽，冷著臉策馬而去。

皇帝走了，馬蹄將滿地的紅葉攪得紛亂卷飛，心珠緩緩站起身，直到皇帝身影徹底走遠，這才忙不迭地引袖擦了擦額上嚇出的冷汗，算是鬆了口氣。

然而，恰恰也是在這時候，心珠一點都不知道，就在被楓樹所遮擋的一個角落裡，一名十五六歲的宮女正從樹杆後探出頭，輕眯起一雙眼睛，將這一幕看得清清楚楚。而心珠更不知道，她今後的命運和一生，會因今日這偶遇的帝王、會因自己題詩的那片紅葉、會因她不曾看見的樹後女孩，發生天、翻、地、覆的變化。

※※※※

永和宮的宮女通常是住在配殿的幾處旁舍耳房中，隨著秋天到來，夜深晝短，掌燈和熄燈的時間都比以往要提前了些。這時，外面的梆鼓聲一敲，值夜堅守的太監扯著嗓子喊了一聲：“熄燈啦！”，一時間，燭火熄滅，屋裡的宮女們全都側身躺下。

心珠睡不著，她起身，披了一件外襖，手裡端著個紅木托盤，推開房門，輕手輕腳走了出去。

夜色如墨，屋外的月光很是皎潔，樹影在地上輕輕搖曳，清輝像水銀一樣在臉上輕輕流淌。心珠走到院前的井亭旁，先將托盤中一套小石臼取了出來放好，再從托盤中的小竹籃裡挑幾片色澤鮮紅的花瓣放入石臼，然後藉著月亮的光線，認真地搗了起來。

“啊，心珠，這麼晚了你還在搗弄這個，是不是為了準備下個月的內人比賽呀？”與心珠同室的宮女汍蘭探頭看見她走了出去，也睡不著似的，披著衣服笑盈盈地跑了過來。

汍蘭比心珠小一歲，也是尚服局的一名宮女，而她口中所謂的內人比賽，其實是因為現下尚服局的一名女官周司飾因年老要辭休，這樣，尚服局便要在以下品級的宮女中挑選一名內人接替司飾之位，而候選人，正是擔任典飾的柳心珠，以及和她一樣品級的典飾徐可瑩。

心珠埋頭拿著石杵對著臼窩搗弄了一會兒，然後放下石杵，對眼前這個好姐妹道出了心聲：“哎，汍蘭，老實講，對於這次選拔大賽我是一點自信都沒的，因為不知怎麼的，最近眼皮老是跳得厲害…”

“啊呸呸呸，心珠，你亂說什麼呢？在司飾司的這些宮女當中，平素司飾大人誇讚最多的就是心珠你了。嘿，我跟你說啊心珠，如果這次你贏了的話，那你就是司飾司裡的司飾大人了，哼，只要你做了司飾大人，到時候啊，我看那個徐可瑩以後還敢不敢隨便打我！”

品級低的宮女的被品級高的宮女欺負是很常見的事情，心珠聽到這裡，忙拉開汍蘭衣袖檢查問道：“汍蘭，她又打你了嗎？”