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還是得請御醫來扶一扶脈，老先生隔著簾子診了一回，說是外感風寒，兼有裡熱，開了方子，交由寶珠拿著，去尚藥局領藥材。

御藥房的女官接過去一看，卻是枯著眉笑道：「可不巧，這一味沒有。」

寶珠忙托住那薄薄一頁紙，順勢將戴著的一個翠玉戒指褪到女官手裡——她原本不慣戴這個，專是為出來一趟備著的。

女官得了東西，臉上有了笑模樣：「姑娘，實在不是我有意為難，咱們做奴婢的，怎敢不把皇后主子記在心上？的確是皇爺那裡幾位道長煉丹，每日要用的量極大，連庫房裡都沒有了，尚藥局個個都伸長了脖子、望直了眼，等著採辦的人回來呢!」

庫房裡一點兒沒有，寶珠是不信的，可她也知道，那同樣是為皇帝預備著的，皇后再如何，不能和皇帝爭。

她想了想，索性往回走，趕在那老御醫離開內宮前問問他，沒有的這味藥，還有沒有旁的可代替。

老先生抬眼瞧了瞧她，片刻，說：「這算是個藥引子，去了，好得慢些。」

這已經比寶珠預想的要好了，她又向御醫行禮道了謝，方才折返往尚藥局去。

領了藥包回來，守在爐子前煎好了，倒出來待到溫度可入口了，便端給皇后，並不提其中曲折。

捧了藥碗出來時，她方才低聲叮囑杏兒：「你去打聽打聽，有幾個煉丹的道士，是什麼時候進宮的。」杏兒答應著就要去，寶珠念頭一轉，又交代一句：「別去問芳兒。」

到了晚間，杏兒才回來。

寶珠意識到，除非賢妃肯讓她們知道，如今鳳儀宮要打聽訊息，越來越不容易了。

「姐姐。」杏兒喚她一聲，寶珠先將倒好的茶水遞給她：「不用著急，歇歇氣再慢慢說。」

杏兒一氣喝乾了水，喘勻了氣兒，道：「這事兒沒刻意藏著，但知道的人都知道得不多，只聽說這一派道士煉的丹和歷朝歷代那些都不一樣，是當真有奇妙之處的。有人見過那為首的兩個，看著不過三四十歲光景，說起前朝初年的事兒，都頭頭是道，像親身經歷過似的；餘下的倒全是些十一二歲的男孩兒女孩兒，管他二人叫師祖。」

寶珠聽了，便問：「是誰將這些人找來的？或者是誰在皇爺面前提起過這些人的？」

杏兒搖搖頭：「大夥兒頭一回見到他們，就是在中秋夜宴上。聽說他們走進殿中時，在場的全都忘記了言語，神態舉止真像仙人一般。」

寶珠皺起眉，一時不知該說什麼。杏兒喃喃自語：「幸虧皇后娘娘沒去，否則指不定又要起爭執。」

寶珠心裡七上八下的，沒緣故地又問：「那太子也在場？」

杏兒想了想：「應當在吧。」

在場又如何？做父親的想長生不老，難道太子還能阻攔？歷朝歷代沒有這樣的藥，不代表今朝今代也沒有。

拖拖拉拉小半月，皇后的咳疾總算好了。而這時候，皇帝已經又一次準備去紅松圍場秋獮了。

年初的時候，皇帝尚說，今年要忙太子的婚事，務必好好地操辦起來，秋獮因為時間離得太近，不妨暫且擱置。

如今又忽然改了主意。今年就只帶著賢妃母子同往，留下太子代為視朝。

太子已滿了十八，參政亦有些年頭，日常政事處理起來算是遊刃有餘，但又不擅作主張，時時向父皇去信請示匯報。

太子監國的日子裡，寶珠久違地感到些微暢泰，如屏息多時後的呼吸自如，但她同時明白，這種舒暢安寧註定是短暫的，秋獮在外的皇帝、伴駕的妾妃、每日進獻的丹藥，無一不是暗含變故的因素。

兩名「師祖」雖跟在皇帝身邊，男女弟子們卻未盡數帶上。太子來鳳儀宮的時候，寶珠也覷空同他提過一句，要不要從