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偏偏這回東窗事發得這樣湊巧。

皇后因「忽染急症」，被立刻送回鳳儀宮養病，躬桑禮由賢妃代行。

一同被軟禁的宮人裡，只有徐姑姑和寶珠大致猜到了皇帝的心思：徐姑姑是皇后陪嫁，知曉她的閨名；寶珠則是見過太子寫字，逢「筠」必有缺筆。

背後設計之人用意昭然若揭，一枚書籤卻算不上鐵證，關鍵只在於，皇帝願意相信什麼。

頭一個被提審的便是徐姑姑，而後是柳葉兒，二人皆是一問三不知，倒也沒有受太多刑罰，各杖笞二十後便被放回來了。

寶珠知道，下一個就輪到自己了。已經入夜了，她被帶出鳳儀宮時便開始發抖，等見到審問自己的竟是皇帝時，險些連跪拜大禮都行不好。

皇帝的目光沒有喜怒，烙在她瑟縮的背上：「你叫寶珠？」

寶珠不敢不答，幾乎從嗓子眼裡竭力擠出了一聲「是」。

那聲口實在不大好聽，皇帝不禁皺眉：「朕素日聽人說你伶俐得很。」

「是、是主子寬和…奴婢不敢，不敢當…」句子說長些，那顫音兒就越明顯了。

皇帝勃然大怒：「你害怕什麼!」

他知道這宮女的來歷，亦知道她素來得皇后偏寵，心中火氣越盛：「你知道什麼，便說什麼，過了這一時再想開口，未必開得了口。」

寶珠頓首不止，連說：「奴婢不敢隱瞞——奴婢只是擔心，娘娘染疾回宮調養，卻始終不吃不喝，奴婢不知道，一會兒湯藥熬好了，該如何服侍她飲下…」

皇帝聽完這番話，竟然笑起來：「是皇后指使你這樣說的？」

「不!」寶珠矢口否認，眼圈一紅便落下淚來，囫圇地分辯著：「不是的，娘娘一句話也沒有說…」

但落在皇帝眼裡，只是越發坐實了他的猜測。這宮女是皇后心腹，年紀又小些，比起徐姑姑和柳葉兒，說出的話顯得更可信許多。

片刻，皇帝說：「你回去吧。」

小宮女像是如釋重負，手腳虛軟地再度行禮，慢慢卻行出去，彷彿被嚇出竅的三魂七魄拖著一般，步子邁得艱難。

寶珠自己都不意被如此輕巧放過，哪怕她揣測對了，皇帝要的，不過是皇后肯服軟而已。

他未必相信皇后與趙茂稹有私，也未必不知暗中弄鬼的人是誰，卻仍將計就計，藉此挫一挫皇后的銳氣。

皇后一言不發、不吃不喝，或許是無聲地控訴皇帝不顧她的顏面、以及太子的顏面。

但同樣的，皇帝或許也恨她寧肯捨棄自己的顏面、太子的顏面，也不願向他求一句情。

真是奇怪。分明互相怨懟已久，還要這樣每常耿耿於懷。

寶珠回到鳳儀宮，尚儀局留下來看守的幾名女官已經退到屋外了。正殿的桌子上放著各樣藥材，不僅有溫和進補的，還有兩盒棒瘡膏。

寶珠招招手，讓杏兒過來，將棒瘡膏給徐姑姑和柳葉兒送去，自己清點了藥材種類，往後殿去向皇后回話。

杏兒把藥盒捧在手裡，又小聲問寶珠：「要不要給太子殿下報個信兒？」

「不必。」回答她的卻是皇后。

賢妃代皇后主持躬桑禮一事百官們已經知道了，至於皇后的病是真是假，卻不是他們所關心的。

寶珠輕輕比了個手勢，讓杏兒先去，自己扶著皇后坐下，循循道：「才送來的藥材裡，有兩支參品相不錯，大小也適中，不如讓小廚房拿去熬個雞粥，春日裡易倦怠，娘娘是該多進補些。」

皇后聽罷，點點頭，竟露出笑意來：「你說得很是。既有賞賜，咱們便受用吧。」

寶珠便讓一個侍立在旁的宮人去吩咐小廚房。自己仍陪伴著皇后，又說：「娘娘偶有微恙，不叫太子殿