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信封長六英寸,寬六英寸,邊沿鑲著金邊,拿到煤氣燈下觀察,能看到金邊上若隱若現的玫瑰花紋,由一枚暗紅色的骷髏頭火漆封緘。
按理說,莉齊也該被這個紅色骷髏頭嚇一跳。可她只是冷靜地想:「啊——居然真的是幽靈。簡直像個鬼故事。」
她拆開信封,攤開信紙:
「今晚九點,後花園見。」
落款只有一個字母——e
莉齊第一反應是,這人是故意的。
他進她的臥室如入無人之境,卻假模假樣地約她在後花園見面。
後花園,真是個好地點!
夏洛萊的後花園與侯爵夫人的後花園僅有一牆之隔——還是一堵草牆。
要是碰巧侯爵夫人正在花園裡舉行晚宴,那她就要在眾目睽睽之下,跟這位幽靈約會。
就算沒有晚宴,林蔭道上也時不時會有馬車經過。馬車裡的人倒不足為懼,他們決不會失禮地探頭張望。但馬車夫就不一樣了,他們忙碌了一整天,正是放鬆的時候,這時誰家要是傳來一點兒異動,必然會招來他們炯炯有神的眼睛——但是,無所謂了。
事關父親,哪怕他要她當著蘭斯的面接待他,她也欣然應允。
莉齊放下信箋,朝天花板望了一眼——剛才神經太過緊繃,信封掉下來的時候,居然沒想過抬頭看一眼。
當然,現在看已經晚了,那個人也不可能像個蝙蝠一樣掛在牆上,覺得時機到了,就把信扔下來。
莉齊提著裙擺站起來,瞥了一眼時間,七點鐘整,她還有兩個小時來打扮自己。
不知道那個人是為了什麼幫她——最好是為了金錢和美色,因為這兩樣她都有現成的。要是為了別的,她還真不好給。
莉齊絲毫不覺得,這個想法多麼突破道德底線。她並不像其他女孩那樣富有廉恥心,會誓死捍衛自己的貞潔——早在女子學校的時候,她就被兩個壞女孩帶著偷嘗禁果了,而且嘗了不少——她還暗暗懷疑父親也知道這事兒呢。
想到這裡,她更加想念父親了,這個世界上只有父母會這樣無條件愛她,無條件支援她——是的,她相信母親對她的愛,跟父親對她的愛一樣深厚,若不是怕她遭受非議,又怎會冒著生命危險去嘗試偏方呢?
所以,她一定要救父親,即使跟魔鬼——跟幽靈做交易。
莉齊在衣帽間翻出一條玫瑰紅晚禮服,那是她第一次參加舞會穿的裙子,裙擺是波紋絲緞,裙幅足足有十二碼,罩著兩層淡粉色的朦朧輕紗,走動時會發出窸窣聲響,飾以一條黑色腰帶,極盡華美明艷。
因為現在已不再流行裙箍,而是一種使後腰蓬起的裙撐,她這條裙子還掀起過一陣復古風潮。
莉齊脫下居家服,穿上亞麻布襯裙,套上這條華美的玫瑰紅長裙,走到全身鏡前,兩隻手背在後面,鉤住緊身胸衣的扣子,又在低胸領上別了一枚紅寶石胸針。
她在下巴繫上闊邊帽的系帶,廉恥心莫名又活泛了起來——這麼一看,簡直像要去勾引那個幽靈。
但沒過幾秒鐘,她就把廉恥心拋到了腦後,這玩意兒對她目前的困境一無是處,還是不要為妙。
距離九點鐘,還剩下一個小時。她走到廚房,開啟櫥櫃,倒了一杯白蘭地,仰頭一飲而盡。
火辣辣的酒力趕跑了她的恐懼,以及逮住機會就想冒頭的廉恥心。
她倚靠在櫥櫃上,又喝了兩杯。酒勁兒如同一把剪刀,咔嚓剪斷了她思緒的韁繩。她抿著酒,腦子亂紛紛地轉動著,要是那個幽靈不要她的金錢或美色……她該怎麼辦呢?
是了。
她可以想辦法,讓他對她的美色感興趣。
就這樣,到了八點五十多分,莉齊已經徹底