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當日巳時，含光殿擊鞠場上早已立起兩個金繪彩雕球門，其後網以細鱗韌絲籠球，其旁各如雁翅般斜插一行明黃五龍旗。淺草綠茵的球場四周皆立金邊繡旗迎風招展，每隔十步有明甲內廷衛護立。主席側後設教坊樂隊，四角高臺皆陳紅漆金鉚大鼓，其中又各有八面雙鳥長鼓排列場週四方。數名紫衣鼓手手執玉槌，單雙滾擊，大鼓之低沉與長鼓之高實配合著教樂坊中舞娘腰間小鼓間插，擊鞠場中氣氛喧鬧動地，華彩熱烈。

場中各隊激烈競逐，旁邊數名禁中侍衛官身著紅衣，手持偃月杆巡邊拾球，天帝與太后、景盛公主於南面主臺觀戰，東西兩側宴列三公九卿、妃嬪仕女及閥門宗族子弟，而吐蕃贊普赤朗倫贊卻率了一支十人的擊鞠隊親自下場，與各隊較量。

擊鞠之技原本便相傳來自西地，吐蕃遊牧民族，馬匹駿壯，騎術精良，擊鞠之技亦十分精湛，赤朗倫贊率眾賓士場上東西突擊，幾場下來，天朝禁中內廷軍及神策營馬球隊竟先後輸給吐蕃。

擊鞠之戲，用兵之技，天朝自聖武朝以來兵事長盛，尤其與突厥常年交戰，輕甲騎兵發展迅速，軍中向以擊鞠訓練士兵騎術及馬上砍殺技巧，三軍將士多善此技，如此接連敗北，莫說天帝，在場眾人都十分氣悶。

場中歡呼再起，赤朗倫贊一球透門再勝神御營，卿塵隨太后在天帝身旁，只見天帝眼中略有深沉，側案處夜天漓已“哐”的將酒盞一頓，雙拳緊握，幾乎便要拍案而起。

此時她忽然見夜天凌略一仰頭，飲盡杯酒，隨手置盞於案，他扭頭和夜天湛對視了一眼，雙雙起身至天帝面前，說道：“父皇，吐蕃球隊技藝精湛，贊普遠道而來不能盡興未免遺憾，兒臣們想組支球隊與之切磋一下，還請父皇恩准。”

太子在旁微微一笑，看似書卷氣十足的俊面上掠過英氣，說道：“四弟與七弟所言甚是，兒臣亦有此意，請父皇恩准。”

天帝點頭道：“如此甚好，你們便隨太子下場擊鞠。”

太子妃聞言輕呼道：“殿下……”

太子輕輕皺眉，回頭看了她一眼，天帝眼光掃去，以目相詢。

卻聽夜天凌道：“殿下前日射獵不甚傷了手臂，太醫囑咐應當靜養，恐怕不宜做此劇烈運動。”太子妃低聲道：“還請殿下保重。”

夜天湛笑道：“父皇，此等小事自有兒臣等替父皇和殿下分憂，何需殿下親自下場？”

天帝揮手令太子回座，說道：“如此你們要如何組隊？”

夜天凌邀了五弟夜天清，九弟夜天溟同十一、十二兩兄弟，說道：“兒臣只需兄弟六人。”眾仕女宮娥見幾位皇子親自下場對戰吐蕃，紛紛招呼笑嚷，爭相往前去看。卿塵與鸞飛一同坐在太后身邊，見她亦面露驚喜，神采飛揚，目不轉睛的看著球場。

過不多會兒，再聞金鼓雷擊緩緩作響，夜天凌率諸皇子換了騎裝策馬現身場中，但見夜天湛等五人皆著雲白武士窄衣，銀紋緊腕收袖，足蹬烏皮長靴，手持紅漆偃月球杖，唯夜天凌引馬當前，以金箍戴腕，手中球杖亦為金漆。

廣闊球場上，各有白駒黃驄，紫騮青驥，赤驊黑驪，卿塵凝眸遙遙看去，同是一色白衣，於他們兄弟身上卻顯出不同的風神。凌王之冷、清王之穩，湛王之雅，九王之魅，十一之俊，十二之狂，各具其色，與吐蕃粗獷之風迥然而異，無怪乎身後仕女們竊竊私語喜笑相爭，大有眼花繚亂之勢。

夜天凌雖率眾上前，卻並未立刻開賽，反對赤朗倫贊說道：“贊普與球隊剛剛賽完一場，不妨休整片刻。”

赤朗倫贊笑說：“多謝四殿下美意，我等十人，殿下只率六人，方才休息已然足夠，可以開始了。”

“好。”夜天凌與他相對一笑，各盡其禮，淡淡道：“贊普請！”

雙方策