第二十章 向榮霧裡看花(第1/2 頁)

困守江口圩三月，吃喝用度匱乏，洪秀全苦悶，謂楊秀清道：“兩萬人馬，須速定出路，再耗於此，即敵不攻，吾必自亂。”

楊秀清道：“教主何意？”

洪秀全道：“西向，金田紫荊山，不宜復重。東，張釗水軍卡住去路。北，一眾高山。西南，潯江黔江交匯，絕地。吾意強渡潯江，佔潯州，直下南寧。”

楊秀清道：“萬萬不可，江寬水急，吾老幼婦孺逾半，又無水師戰船，蹣跚渡江，向妖倘若圍擊，吾首尾不能顧，危矣。吾意，重返金田，越風門坳，直入武宣，佔象州，搗桂林。”

洪秀全道：“西去大山疊重，羊腸小道曲折，吾婦孺老幼隨行，一樣步履蹣跚。”

楊秀清道：“無妨，可令蕭朝貴速佔風門坳；得風門坳，勝算三成。再令羅大綱斷後，伏重兵於兩翼，向賊立功心切，必入伏圈，再行敗北，必不敢窮追，勝算六成。如此，吾即蹣跚亦從容，全軍齊越風門坳，大功告成。”

洪秀全道：“武宣、象州、桂林皆是清妖重地，桂林還有欽差巡撫駐守，一地未佔，怎言大功告成？”

楊秀清道：“清妖主力皆集於此，武宣、象州、桂林三地兵不過千，吾到，妖必聞風喪膽。”

洪秀全：“如此甚好，傳吾令，蕭朝貴領前軍，韋昌輝為先鋒，速佔風門坳。胡以晃、蒙得恩速備舟船，佯渡潯江，楊秀清中，馮雲山右，石達開左，秦日綱、羅大綱斷後，各軍速作準備，夜半移營。”

1851年3月7日，洪秀全親自上陣，集中火炮，猛轟向軍大營。向被打懵，猜不透秀全意向，探報潯江北岸隱藏百餘竹筏舟船。

向榮道：“發逆聲東擊西，必是渡江南竄。傳令三軍速沿潯江佈防。”

永綏協副將和春道：“須防西竄金田，翻山入武宣。”

向榮道：“昔時劉備攜民遁逃，行動遲緩，被曹操大軍掩殺。發逆竄西，求之不得，吾萬餘大軍，定滅賊於崇山峻嶺間。”

是夜，江口圩鑼鼓喧天，炮聲轟鳴，人吼犬吠，一直到四更半。

向榮嚴令，固守陣地，擅出戰者斬。不想五更時分，江口圩已空空如也。洪秀全金蟬脫殼，西走金田。向榮戾氣旁洩，縱兵燒殺搶掠，又轉而急追。中午時分，終見洪軍後隊。不料兩翼鑼鼓齊鳴；向榮知又中伏，倉皇撤退。待李能臣、周鳳岐軍至，方敢再追，但只若即若離間。

洪楊逼近武宣，廣西巡撫周天爵謂欽差大臣李星沅道：“向榮擾民縱賊，喪失戰機，致賊西竄，罪不可赦！大人坐鎮桂林，嚴令向榮疾進，吾率親兵，馳赴武宣，必於賊前至。武宣若失，桂林已無屏障，，你我死無葬身之地矣！”

李星沅道：“一百親兵，怎敵萬餘虎狼！城內有兵八百，大人帶一半去。吾即發十萬火急令，命那向榮等限期抵武，遲者提頭來見。”

李星沅本是帶病應差，此又急火攻心，竟咳出一口鮮血。

周天爵道：“大人恙重！郎中，郎中何在？”

李星沅道：“不礙事，此狀近來屢復，歇息片刻即好。”

周天爵道：“偌大省城，八百兵丁，守城尚難。大人保重，吾拼命去了！”

天爵言畢，點齊一百親兵，策馬飛馳武宣，途中又招募一百鄉勇。至武宣縣衙，只見知縣劉作肅一人端坐公堂，默默哭泣。

周天爵道：“發逆將至，可做防禦？”

劉作肅嚎啕：“防無可防，御無可御，只一根吊脖的繩兒。”

周天爵嘆：“省城僅有八百儒劣之兵，武宣只這求參不得之官，莫非天要亡我？”

探報方圓百里無一長毛髮逆。周天爵暫松一氣，留一百鄉勇守城，自帶親兵城外廣佈疑陣，即便以卵擊石，亦要拼搏一場。