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勒斯坦佈滿了他們所見過的最乾淨的棉花。比絲還要柔軟，冒出來得這麼快，多年以前放棄了田地的象鼻蟲都來不及趕回去。

三個星期。必須在三個星期之內採摘完畢。方圓二十英里內所有長手指頭的人都來了，就地受僱。有人說，如果是你自己種的，九美元一包；要是你有一個白人朋友拎去估價，就是十一美元一包。至於採棉桃的人，女人一天付給十美分，男人二十五美分。

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爵士樂　第四章（5）

特魯·貝爾打發維奧萊特和她的兩個妹妹乘上第四輛大車走了。她們坐了一整夜，黎明時分集合上工，發給什麼吃什麼，晚上跟當地人共享草地和星星，那些人覺得根本沒必要走那麼遠的路，回家睡五個小時的覺。

維奧萊特沒有幹那個活的才能。她已經十七歲了，卻跟在十二歲的孩子後面——在一行人中排在最後一個，要麼就在別人沿著田壟返回時同他們相遇。為此她被安排去掃尾，從掛著幾朵次等棉桃的棉枝細杈上二次採摘，那是比她的手更麻利的手採剩下的。她出盡洋相，讓人笑得直流眼淚，差不多已經決定了要想辦法回羅馬去了；這時候一個男人從她頭頂的樹上掉下來，摔到了她身邊。她已經躺了一個晚上，繃著臉，侷促不安，離開她的妹妹們一小段距離，但不是太遠。沒有遠到假如樹上原來盡是些吊兒郎當打發夜晚的遊魂的話，要迅速爬回去的地步。她選中的那塊鋪毯子的地方，就在環繞棉田的樹林邊緣一棵的英俊的黑胡桃樹下。

那“咚”的一聲落地的不可能是一隻浣熊，因為它嗷嗷直叫。維奧萊特滾到一旁，嚇得不敢吱聲，只是四腳著地爬起來，準備逃開。

“以前從沒發生過，”那男人說。“我每天晚上都在上面睡覺。這是我第一次摔下來。”

維奧萊特看得見他坐著的輪廓，還看見他在揉自己的胳膊，然後揉腦袋，然後又揉胳膊。

“你在樹上睡覺？”

“要是我能給自己找到一棵特別棒的。”

“沒人睡在樹上。”

“我就睡在樹上。”

“聽起來挺笨的。上面可能會有蛇。”

“這兒周圍的蛇夜間可是在地面上爬的。現在說吧，誰是笨蛋？”

“差點兒砸死我。”

“可能還會的，要是我的胳膊沒受傷的話。”

“受傷才好呢。你早上就什麼也摘不了，也爬不了人家的樹了。”

“我不摘棉花。我在彈棉機房幹活。”

“那，趾高氣揚先生，你在這兒像只蝙蝠似地睡在樹上是做什麼？”

“對一個受了傷的人，你就沒一句好話嗎？”

“對嘍：找別人的樹去吧。”

“你那意思好像樹是你的。”

“你那意思好像是你的。”

“就算咱倆平分吧。”

“我可不答應。”

他站起來，先甩了甩腿，然後才把讓它承重，一瘸一拐地走到樹跟前。

“你可不能爬回到我頭頂上去。”

“拿我的油布吊床去，”他說。“帶子斷了。就是它鬧的。”他在夜色中掃視著樹枝的遠端。“看見了麼？就在那兒。就在那兒吊著呢。沒錯。”然後，他背靠樹幹坐了下來。“可是，得等天亮了，”他說道。維奧萊特總是相信，由於他們的第一次談話是在黑暗中開始（兩個人能看到的只是對方的輪廓）、在一個綠白兩色的黎明結束的，夜晚對於她就再也不同尋常了。她再也不會被一口窄井的拉扯驚醒了。再也不會帶著早晨發現羅絲·蒂爾扭曲在水裡、變得那麼小時那種悲哀的餘緒面對第一縷陽光了。

他叫約瑟夫。甚至還在太陽昇起之前，當它仍舊藏在樹林後面、