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，而與此同時，那個讓少女牽腸掛肚的身影也映入了她翡翠色的雙眸。

女孩急切地想要飛奔過去，但下一瞬間，她卻硬生生地停下腳步。卡託麗用力地揉了揉眼睛，再度仔細地凝神遙望，然而烙入眼中的一切還是如舊。

這……這不可能~！卡奧斯他……這不是真的~！女孩急忙躲到高大的樹後，為了不讓自己下意識地發出驚叫，她只得用手死命捂住了嘴。周圍的景物在一瞬間化為無盡而寒冷的黑暗，緊緊地裹住少女顫抖的身體，令她感到窒息般的痛苦，以及血液凍結時無法抗拒的絕望。

映入卡託麗眼中的確實是卡奧斯，但是，卻並非是那個她所熟知的獵魔人。

他赤裸的上半身遍佈著大大小小的傷口，暗紅色的血液正緩緩地從中滲出；他的胸口深埋著一支利箭，那對人類來說是絕對致命的一擊；他的頭髮不再是燦爛的淡金色，而是流瀉著冰屑的死灰；他的雙眸中溫情的目光蕩然無存，只有冰冷的火焰在肆無忌憚地燒灼。

對於少女來說，這些事實足夠揭示殘忍的真相——卡奧斯是一名死亡騎士。

羅蘭低頭審視著全身的傷口，水色的瞳孔中掠過一點顫動的火苗。

沒錯，格蘭戴爾河的水流比想象中的更洶湧，甚至超過了伊斯城之戰時裡魔法的力量，但死亡騎士更清楚的是另一件事——如果不是因為那個少女的關係，即使是在這種怒濤沖天的攻擊之下，自己也絕對不可能如此狼狽。

卡託麗在落水的瞬間便失去了知覺，獵魔人唯一能做的就是將她緊緊地摟住，同時用空出來的那隻手和那些瘋狂咆哮著的滔天巨浪搏鬥，如果沒有修因施加的防水術，羅蘭相信自己肯定會被這位身披銀甲的睡美人拖到水底，然後在刀鋒般的漩渦中無聲地變成一堆碎片。

但是，即使有魔法的加護，情況依然很糟糕——險惡的激流一次又一次地抓住羅蘭和卡託麗，並將他們猛地擲向那些嶙峋的礁石。每一次，死亡騎士都毫不猶豫地讓自己擋在前面，儘管負在身後霜慟吸收了部分衝擊力，但那些黝黑而鋒利的尖牙卻深深地咬入了劍面保護不到的肉體，然後在那上面扯開一道道寬闊的血痕。

當獵魔人最後帶著卡託麗步履艱難地上岸之時，他覺得自己甚至連走路的力量也沒有了：太多的肌肉遭受撕裂的損傷，而全身的骨頭也幾乎斷了一半。羅蘭不敢想象女孩醒來後如果看到這個殭屍般的自己會有什麼反應，更無法想象如果對方試圖用聖光術治療會造成什麼樣的結果，很顯然，他唯一的選擇就是設法在卡託麗睜開眼睛之前恢復到原來的樣子。

於是，在安置好女孩後，獵魔人便脫下血跡斑斑的皮甲和上衣，放在水裡沖洗以消除證據。不僅如此，他還取下了“誠摯的欺騙”——這枚中指戒並不會影響到死亡騎士的力量，但為了能讓使用者的表象與普通人類更接近，它卻在一定程度上抑制了那種與人類完全不符的強大恢復力——此刻的羅蘭所需要的，正是這種能力。

而現在，當羅蘭急匆匆地忙完這些掩飾行動，靜下心來等待傷口痊癒時，他卻不得不重新審視自己剛才所做的一切。

我居然會為了她做到這種程度？

當視線移動到那支依然插在胸口的利箭時，獵魔人禁不住這樣質問自己。下一瞬間，羅蘭將它猛地拔了出來。

在此之前，即使是在面對白龍之王克拉費裡格，或是光之指引者尤瑟爾的時候，羅蘭也未曾被他們瓦解過防禦，那是他身為最頂尖劍士的榮耀。但現在，一個孱弱刺客所射出的毒箭，卻輕易地穿越那道可以令龍王與聖騎士之首止步的銅牆鐵壁。

我居然會這樣不惜一切地保護她……死亡騎士的嘴角浮現起苦澀的笑容。

很久以前，當那場改變了羅蘭一生的血祭還鮮明地燃燒著的時候，他