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他們在這個地窖裡宿了一夜。第二天傍黑子，柱子從外面打探出了兩條訊息：一是聽到逃難跑回來的人說，日本鬼子這次&ldo;掃蕩&rdo;是拉大網，把所有的軍隊老百姓都圍到石德路，青壯年都捆走了，牲畜財物搶光啦！另一條是聽說日本軍司令部，在沿河村住了一夜，殺人放火搶東西，沿河村所有燒不盡搶不完的東西也蹧踐透啦！聽到這個信，張老東白天夜裡睡不著覺，連口涼水都咽不下去，他心疼逃難丟光了的東西，更心疼家裡青堂瓦舍的兩套宅院，後悔跟八路軍一塊逃難是上了當，不如壓根兒留在家，保住自己的財產。第三天柱子回來說沿河村老百姓，始終沒逃完，趙三慶就是沒走的其中一個。趙三慶捎來信說是他費了很大的力氣，才保護住張老東的房舍財產，但他說這僅能敷衍一時，長久的辦法，就得聯絡敵人；他勸張老東他們趕快回村成立維持會去，並說河北的村莊都維持好啦。這個訊息對於張老東，像吸兩個煙泡一樣，他興奮了。他想趙三慶事變以前在天津跑合兒，眼界寬，手腕辣，嘴頭巧，能應酬各種人，拿他當槍使，對自己完全有好處。他分析這次趙三慶不離開村，一定有點名堂；後來，他想不管有啥名堂，保住財產性命頂要緊，再說幾年來受八路軍的氣，也受夠了，這個世道該變了。這天夜裡他說服了吳二爺，他們一塊趕回沿河村，到家就找到趙三慶，他們三人開了半夜的會，決定由張老東出名成立維持會，趙三慶自報奮勇連夜到伍仁橋打聯絡，並約定吳二爺第二天下午在河沿去接他……。

吳二爺戰戰兢兢地沿著大街往北走，風吹起雞毛塵土夾雜著動物屍體的酸臭氣味，刺進他的鼻孔，他用袖子堵住鼻口，更加快了腳步。走到村北渡口上，朝北一望，連個人影也沒有，河裡沒大腿深的水，稀淋稀淋地流著，沿河兩岸是一眼望不到邊的綠麥苗，風吹動麥苗，像一片波浪翻騰的綠海一樣。在這裡成天價辛苦勞動的莊稼人們不知哪裡去了，麥苗和青草連長在一起，沒有半個人耪它們一鋤。河邊地橫頭上有個墳頭，吳二爺坐在墳頭上，掏出長菸袋來噝噝噝地抽菸，隨著噴出的煙，他想：昨天還是八路軍的糧秣先生，明天變成維持會的先生了，一朝天子一朝臣，這變化太大了啊……他有點悵惘，後來自言自語地說：&ldo;不管是你們哪一面當權吧，只要坐穩當了就好，姓吳的雖說是一棵隨風的草，橫豎誰來也離不了我這隻拿筆的胳臂。&rdo;半荷包子煙末都快抽完啦，還不見趙三慶個蹤影。

傍黑子，吳三爺等的實在不耐煩了，拔起屁股要走，這時河對岸露出趙三慶圓圓球球像個夜壺似的腦袋來。三慶知道吳二爺是專門等他，急忙從晃晃悠悠的浮橋上邁過來，沒等吳二爺問話他就搶著說：&ldo;成啦！成啦！一切都辦妥當啦！&rdo;他四處望了一下，又啞住聲音講：&ldo;告訴你吧！成立維持會不成問題，我連袖章也帶來啦！有袖章就算封官承印，什麼部分都能接見；走！走！咱們到老東先生家一骨腦兒再說去。&rdo;

第2章

農會主任趙成兒的家，住在沿河村東南角。五手粗的一棵大葉椿樹下，三間矮矮的房，繞房周圍是籬笆夾成的小院。房是土坯蓋成的，牆壁很早被煙燻黑了，木窗懸吊著，房樑上掛著百十枚黃色玉茭棒，還掛著兩捆風乾的紅辣椒，上面蒙了層厚厚的塵土。屋子矮的站在炕上頭頂的著房梁，燒焦了的炕蓆，常發著股焦糊味，空氣也常是乾燥嗆人的。這幾間小屋雖然簡陋，它可是沿河村革命種子生根長芽的地方；早在一九三七年冬天一個下雪的晚上，有個黨的工作同志來訪趙成兒，他們整整談了一夜，兩個月後這間屋裡舉行了沿河村頭一名黨員‐‐趙成兒的入黨儀式，此後這屋成了全村的政治活動中心，村裡的新黨