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而張小北在陳家的這些日子除了憂心考試的事外，其他的都挺順心。

光陰飛逝，眼看著就到了年關。往年冷冷清清的陳府今年是張燈結彩，十分熱鬧。有來拜會的親戚朋友，送禮的同僚下屬，還有主動來跟張小北切磋學問的。尋音也帶著小唯幀出門去參加了幾場宴會。不久，陳大人和陳家兩個兒子的禮物和信也分別送到，陳夫人讓女兒一一回信。另外陳夫人還特地給親家備了一份禮物。遠在千里之外的胡氏和張耀祖收到兒子兒媳婦送來的禮物和信，又是高興又是難過。也不知道兒子怎樣了，更不知道什麼時候能回家。

京城的新年自然是十分熱鬧的。然而，熱鬧都是別人的，張小北只休息了兩天，過完除夕和初一，他又開始返回書齋用功。古代考□□名真難，縣試府試已屬不易，鄉試能扒人兩層皮，至於會試，要考中不知得扒幾層皮。

張小北在忐忑中迎來了二月，二月初九考試，初八就要進場，聽說有一年二月天氣十分寒冷，而考生因為要防止夾帶，只准穿單衣，貢院內有大批考生生病，還有幾個身體弱的沒有搶救過來，一命嗚呼了。這事引起了很大的反響，於是朝廷才不得不改變策略。準許考生穿皮毛衣服了。但檢查得更為嚴格，有的皮毛衣裳甚至被割破了。因此這個緣故，當岳母送給一件貴重狐狸皮衣裳時，張小北就不捨得穿進去了，割壞了多心疼呀，他準備穿一件相對便宜又保暖的衣裳進考場。

好在他們這屆考生的運氣還不錯，天公很是作美，一連幾日天氣都十分暖和。

一切手續辦理妥當，張小北便提著考籃進了貢院，這次來送行的不但有妻子和丈母孃，還有他的女兒。小唯幀不知道父親要去做什麼，非要跟著一起來。被眾人好一陣哄勸才作罷。

張小北沖眾人揮揮手，轉身進了考場。這貢院著實比鄉試時的考棚條件好了不少，至少那號房更長更寬了，桌子凳子也是新的，不像以前那般憋屈了。廁所也更乾淨，離號房的距離也更遠。當然也因為天氣寒冷，氣味不像八月時那般銷魂。所以這幸福都是靠比較來的，跟鄉試一比，張小北頓覺十分滿足。

這一次考試，張小北的身體沒有任何不適，吃得香，睡得著，考試發揮得也算好。可惜他到底是火候還沒到，連三甲都沒進，名落孫山。

張小北倒也不怎麼沮喪，反倒是尋音和陳夫人生怕他想不開，想著法子開解他。岳父和兩位大舅子也寫信來寬慰他。

張小北無奈地笑道：&ldo;你們請放心，我真的沒事。我早做好了心理準備，一次不中再考二次，沒什麼大不了的。&rdo;他本來就不是那種鑽牛角尖的人。對於功名，當然也是用心追求，但並不執著。陳夫人見女婿如此想得開，也就放心了。

張小北雖然自己想得開，可是在跟家中父母寫信提及落第的事時還是有些不好意思。

他在信中說完考試的事，又說為了能有更多的時間讀書，他這三年就先住在京城，等到三年後，再帶著妻女回鄉看望二老。

既然決定不回鄉，張小北就跟尋音商量他們要不要搬家的事。他覺得暫時在岳父家作客可以，但長久地住下去就不太合適了。

尋音說一切都聽他的，怎麼樣都可以。他們這邊還沒商量好，陳夫人聽說他們要搬走，心情立即就不好了，她還過來特意問是不是府裡的下人對張小北怠慢了，抑或是哪家親戚說了不該說的話，張小北連忙解釋沒有。

陳夫人想了想，嘆道：&ldo;我也知道不可能一直留你們在身邊，不過，如今你岳父人在寧西，你兩個哥哥又不在京城，家裡實在太冷清了。我也離不開我這外孫女了，看不到她，我這飯都吃不香。要不這樣，你們再住一陣，等你考中了進士再搬行不行?&rdo;

張小北想了想，尋音畢