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張小北這才真真切切地看到了劉先生的面容,他大約三十多歲,他個子不甚高,生得黑黑瘦瘦的,嘴唇削薄,總是緊抿著,顯得神色十分嚴肅。他看人的目光冷淡矜持,張耀祖本就有些緊張,見到他這副神情愈發語無倫次:&ldo;先、先生,這是我兒子張小北,我想送他來這裡讀書。&rdo;
劉先生上上下下打量了一眼張耀祖,見他衣著普通,神情窘迫,便知道他家境好不到哪裡去。不過,這樣的人也有不少砸鍋賣鐵也要供孩子讀書的,因此,他就淡淡地說道:&ldo;跟我到書房來談吧。&rdo;
&ldo;哎哎,好的好的。&rdo;張耀祖嘴裡答應著,拽著張小北跟在劉先生後面。所謂的書房也就一間土地廟的空房子,裡面有一桌兩椅,桌上擺了幾本書和一些筆墨紙硯。
劉先生走過去逕自坐下,他沒讓張耀祖坐,就開始盤問起來,比如孩子幾歲了,開過蒙沒有等等。
張耀祖恭恭敬敬地答道:&ldo;我家小北虛歲八歲了,還沒開過蒙。&rdo;說著又用力拽過張小北:&ldo;小北,快給先生問好。&rdo;
張小北語氣恭敬地說道:&ldo;先生好,我是張小北。我前些天路過學裡,聽到先生在唸書,那書真好聽,我記得有幾句叫&l;地玄黃宇宙洪荒日月盈昃辰宿列張寒來暑往 秋收冬藏閏餘成歲&r;。&rdo;
劉先生驚訝地看了張小北一眼,他再次向張耀祖確認:&ldo;他真沒過蒙?&rdo;
張耀祖沒料到兒子竟會這麼多,也是一臉驚詫,他急忙搖頭否認:&ldo;沒有,絕對沒有開過蒙,我們張家是普通的莊戶人家,哪有錢讓他讀書。&rdo;
劉先生不由得多看了張小北幾眼,他見這孩子雖然也是衣著樸素,但神情落落大方,目光清亮有神,如果培養得當,說不定也能成為可造之材。
轉瞬間,他的神色溫和許多,對張耀祖道:&ldo;你坐下吧,咱們慢慢說。&rdo;
張耀祖拘謹地坐下了。
兩人交談了幾句,劉先生看上去對張小北十分滿意,很快就說到了束脩的事。
一說到正事,張耀祖又是忐忑又是不好意思,他十分為難地說道:&ldo;先生,你知道的,我們張家就是個莊戶人家,家裡孩子多,地又少,這幾年收成又時好時壞,這學費……&rdo;
劉先生微微皺了皺眉頭,這人果然就是沒見識,來之前就不會向其他學子的家人打聽清楚嗎?非要當面談錢,讀書人對阿賭物總是有些排斥的,他語氣平淡地說道:&ldo;束脩嘛……&rdo;
劉先生話沒說完,就聽見外面有個孩子在高聲喊到道:&ldo;先生先生,我爹和我娘來看你了。&rdo;
劉先生眉頭又是一蹙,應道:&ldo;我已知曉,你回學堂去。&rdo;張小北覺得這聲音有些耳熟,聽著好像是那個飛揚跋扈的高明禮。
他正想著,就聽見門外傳來一陣腳步聲,接著是一陣爽朗的笑聲:&ldo;哈哈,好幾天沒見了,劉先生最近還好吧?&rdo;
劉先生迅速站了起來,不知怎地,他似乎覺得自己起得太快了,於是便放緩了一些,變成十分緩慢而矜持地站了起來。
張小北扭頭朝外望去,就見一個衣著光鮮,滿臉橫肉的壯漢挑著一擔東西進來,他身後還跟著一個銀盆大臉,身量矮胖的婦人。
這男人簡直就是放大版的高明禮,五官至少有七分相似。
高父大方而熱情地跟劉先生寒暄著,說是他的佃戶孝敬了兩擔新鮮蔬菜瓜果,他想著先生便趁新鮮送過來了。
劉先生打量