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住持在胸前合起雙手，微微笑了起來。

『我是瑞祥寺的慈庵。』

我簡單地自我介紹後，欠了欠身，低聲對唐間木老爹說：

『你們好像很熟耶。』

唐間木老爹撇著鱈魚卵嘴唇，一臉很不甘願地回答說：『我們是老同學，從小學、國中，一直到高中都是同學，不過，我和他除了髮型以外，沒有任何共同點，一直都是這樣。』

聽唐間木老爹說，他高中畢業後，就去京都的園藝師那裡學藝，然後成為瑞祥房的專屬園丁;慈庵住持和他在同一所高中畢業後，在大學讀了宗教相關的課程，又在瑞祥房當了一陣子佛像師，最後才繼承父業，成為瑞祥寺的住持。

『喔，原來住持曾經當過佛像師啊。』

聽我這麼說，唐間木老爹代替慈庵住持回答說：

『住持讀大學的時候因為看不到我，而覺得寂寞難耐，所以，一畢業就來追隨我，跑來瑞祥房工作──』

『你是笨蛋啊，噁心死了。』

慈庵住持露出不悅的表情後對我說：

『原本我想在這裡成為獨當一面的佛像師，但中途放棄了。』

『你從小就沒有毅力。』

唐間木老爹插嘴說：

『──住持，你一身盛裝，已經開始為小佛牌開光了嗎?』

慈庵住持點點頭，指著地上。那裡有一個很大的竹籃，裡面堆著不計其數的小佛牌，簡直象是收成的落花生。

『哇噢，有這麼多?』

『這只是其中的一部分，那些都要在今天之內完成開光入魂。』

順著慈庵手指的方向望去，發現角落有一個差不多一人高的頭陀袋(譯註：一種布袋，通常是用來裝各項參拜用品)，裡面似乎也裝滿了小佛牌。

『那些全部都要?那要做到什麼時候?』

『如果不能在這裡完成，只能帶回寺院了。』

『工作帶回家?和忙碌的上班族差不多嘛。』

唐間木老爹和慈庵住持一起低頭看著頭陀袋嘆息著。

『阿唐，我要開始工作了──道尾先生，對不起，不能陪你。』

慈庵住持走到裝滿小佛牌的竹籃的這一側，背對著我們跪坐在地上。

『要加快速度……』

他說了一句和剛才自己說的完全相反的話，然後就埋頭開始工作。

慈庵住持點亮地上的燭臺上的蠟燭，正襟危坐，從旁邊拿起長香，用蠟燭點燃後開始誦經。他把左手掌豎在臉前，右手從竹籃中拿起一個小佛牌，舉到頭頂上方片刻後，放進旁邊的另一個竹籃裡。然後一直重複相同的過程。

唐間木老爹低吟道：

『因為要經過這個步驟，所以其他的佛像暫時無法出貨──住持要為小佛牌開完光後才有空。』

據他的解釋，這個工房製作的佛像在交貨時，慈庵住持也會同行，為佛像開光入魂。只有小佛牌的開光比較特殊，在這裡一次完成。如果每一個小佛牌在發給信眾時都要開光，再多的時間也不夠用。

『每年的這個時期，一切都以小佛牌為優先。也就是說，在這個工作結束之前，佛像會暫停出貨。』

原來如此，所以這個放置所裡放了這麼多佛像。我終於瞭解唐間木老爹說的『待開光』的意思了。

『當小佛牌的工作結束後，慈庵住持就要四處去開光嗎?』

『就是這麼一回事。不過，只有去民宅送貨的時候而已，去寺院交貨時，會由那裡的住持開光──比方說，那裡的那尊佛像。』

唐間木老爹指著房間角落的一尊座像。比我的身體大一號的佛像有十八隻手，我從來沒有看過。