第一章 變羊(第2/4 頁)

食兩餐，他們家這種本鄉大戶也不例外，只是早飯要豐盛些。

主食是索餅和蒸餅，還有粳米粥。配上煎蛋餅、魚鮓、臘脯，再輔以幾樣鹽漬的醬菜。談不上好吃，但還算豐盛管飽。

舅舅面色凝重，食慾不佳，早早擱下筷子，接過小妾奉上的瓷盞漱漱口。看著門外的鉛雲嘆氣道：“今年的蝗災超乎想象啊。”

任元這才恍然，那遮天蔽日的陰雲，竟然是蝗蟲群！

三少爺也停了箸，問道：“你可知蝗蟲飛到哪了？”

任元聽表弟對他爹都這麼不客氣，心裡也就平衡了。

舅舅卻不以為忤，答道：“已經進了咱們訪仙鄉，今早聽說鄉北已經遭了災，說話就到咱們鄉南。”

“聽說今年的蝗災很厲害，所到之處吃得寸草不剩，外鄉里有小孩兒都被吃了，咳咳……”表哥也吃完了，藉著說話趁機咳嗽幾聲。

任元想問表哥，蝗蟲怎麼能吃人呢？但自己一個外人，不好隨意插嘴。所以還是忍住了，繼續悶頭乾飯。

又聽表弟道：“不能耽擱了，得趕緊祭神了。”

舅舅答曰：“已經準備好了，今天就開祭。”

又對他和任元說：“你們也跟我去。”

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飯後，任元在丫鬟的幫助下換上大袖寬袍，戴好皂巾，來到廊下等候。

不一會兒，舅舅和謝科也做同樣打扮出來了。

表哥不便出門，不厭其煩的囑咐任元道：“祭神的時候千萬不要亂講話，保兒爺聽到了會降罪的。”

又壓低聲音道：“聽說有人講了保兒爺的壞話，當晚就變成了家畜。”

任元知道，保兒爺就是鄉南的社神。鄉南百姓都拜其為保兒爺，戴著從社廟中求來的護身符。

雖然他自己也戴了一塊，但‘說社神壞話會變家畜’這種事，更像是鄉村淫祠唬人的把戲。

不過任元素來敬鬼神而遠之，加上一直老做噩夢，他還是老實的答應了。

三人都坐上抬輿，馬師傅頭前開路，一行十餘人出了莊子。

這還是任元頭一回出來，才意識到謝家莊的闊氣。只見偌大的莊園靠山面水，粉白的院牆高逾兩丈。氣派的大門外架著一座吊橋，橋頭連著一條漂亮的林蔭道。

道路兩側流水潺潺，盡是一眼望不到邊的稻田。清風一吹，稻浪送來陣陣稻香，令人心曠神怡。

只是田裡沒有勞作的農夫，應該都去準備祭神了。

林蔭道的盡頭，是一座頗具規模的社廟。廟前空地上已經密密麻麻，站滿了男女老幼。不只是謝家莊的，半個鄉的老百姓都來了，一眼看去，成千上萬。

見謝莊主的抬輿駕到，老百姓趕緊望塵匍匐，任元看他們一個個衣衫襤褸，瘦骨嶙峋，忽然一陣如坐針氈。

各村的里正也都恭恭敬敬的上前迎接謝莊主。謝登雖然只是謝家的庶系旁支，那也是他們必須仰望計程車族中人。

謝登從抬輿上下來，一團和氣道：“都請起來吧。水旱蝗災在所難免，有保兒爺護著，咱們一定也能過去這一關。”

眾人這才喏喏起身，目送著謝莊主和幾位里正進去請神。

社神廟規模不小，正殿中供奉著一尊赤發鬼面，凶神惡煞的神像。

謝登代表鄉親們奉獻了三牲供品，跪地稟明來意，廟裡的巫婆便開始擲筊。連續三次都是一正一反的‘聖盃’，老巫婆便宣佈：“神明同意出巡！”

於是老巫婆披上花花綠綠的法衣，戴上與社神相仿的面具，手持師杖，一陣發癲似的請神上身後，便登上十六人抬的大轎子。

十幾個仙童，吹吹打打為前驅，又有幾十個善信捧著香案燭臺，抬著三牲供品隨後，簇擁著大轎，浩浩