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無論是作為一個人，還是作為一個皇帝，度宗趙禥（qí）都是幸運和不幸的複合體。作為一個人，其母親地位低下，懷孕期間服用墮胎藥，使他成為一個有著先天缺陷的人，這是他的不幸；而這樣一個有著先天缺陷的人，卻僅憑著與理宗的血緣關係登上了無數人夢寐以求的皇帝寶座，這又是他的幸運。作為一個皇帝，他卻始終受制於權臣賈似道，被賈似道玩弄於股掌之間，這不能不說是他的悲哀；而雖然他昏庸無能、荒淫無度，在他統治期間內宋朝的滅亡已近在眼前，卻最終得以壽終正寢，沒有成為亡國之君，這又是度宗作為一個皇帝的幸運。

十年天子：先天不足的皇帝

理宗曾經有兩個兒子，即永王趙緝和昭王趙繹，但都夭折了。此後，後宮再沒有為理宗生下皇子。吏部侍郎兼給事中洪諮夔（kuí）曾建議理宗選宗室子弟養育宮中，擇其優者為皇子，但理宗此時剛過中年，仍然希望後宮能產下一子，所以沒有採納。淳祐六年（1246），理宗已經年過40，仍然沒有兒子，而立儲之事已經不能再無限期拖延下去，遂開始物色皇子人選。從感情和血緣關係來講，理宗理所當然地傾向於親弟弟趙與芮的兒子，即後來成為皇帝的度宗。

度宗於嘉熙四年（1240）四月九日出生，小名德孫，母黃氏。黃氏名叫定喜，是趙與芮夫人李氏陪嫁而來的侍女，地位十分低下，後被趙與芮看中，二人有了夫妻之實。黃氏懷孕的時候，擔心由於自己的地位影響孩子的未來，曾服藥物墮胎，但沒有成功。度宗極有可能是在母腹中受藥物影響，發育遲緩，手腳發軟，很晚才能走路，7歲才會說話，智力也低於正常孩子。《宋史&iddot;度宗本紀》所謂度宗&ldo;資識內慧，七歲始言，言必合度，理宗奇之&rdo;，除了7歲才會說話為事實以外，其餘誇讚都應該是出於史家的溢美之辭，不足為信。

當時曾流傳很多度宗出生時的神話，趙與芮的母親全氏說夜晚夢到神仙對她說：&ldo;帝命汝孫，然非汝家所有。&rdo;也就是說，上天雖然給你送來一個孫子，但卻不能繼承本家香火，言外之意自然是要成為別人的孩子。這顯然是騙人的把戲，趙與莒、趙與芮兄弟均為全氏之子，完全不存在這樣的問題。趙與芮的夫人錢氏曾夢到日光照亮黃氏居住的屋子。黃氏則說有綵衣神仙抱著一條小龍放到自己懷中，隨後懷孕，度宗出生的時候，屋內有紅色光芒發出。這些神話大概是度宗被選為皇子以後編造出來的，目的是為了向世人表明度宗繼承皇位乃天命所定，這是歷代以來君權神授觀唸的必然結果。

理宗既然有了立德孫為皇子的願望，便於淳祐六年十月將他接入宮內接受教育，賜名孟啟。寶祐元年（1253）正月，又立他為皇子，賜名禥，正式確立了皇儲身份。十月，又封趙禥為忠王。

由於趙禥的先天缺陷，當朝大臣多反對將他立為皇儲。理宗為了說服大臣，甚至以完全虛幻的夢境來證明自己的想法是正確的，他說曾夢到神人相告&ldo;此（指度宗）十年太平天子也&rdo;。理宗此舉表明立儲之事遇到了很大的阻力，只好採取這種無奈而帶有欺騙性的手段。然而，理宗自己萬萬沒有想到的是，自己說出的話竟然在若干年後成為現實，度宗後來果然作了10年天子，只是天下並不太平，而是兵荒馬亂，民不聊生。

阿朱花賣地契（發生於理宗景定年間，那時南宋社會矛盾已經很尖銳了。）

理宗曾向宰相吳潛表示要立趙禥為太子，吳潛上奏曰：&ldo;臣沒有史彌遠那樣的才能，忠王恐怕也沒有陛下那樣的福份。&rdo;理宗當初是在史彌遠的扶持下篡奪了皇子趙竑的皇位，吳潛此話，一語雙關，不但反對立趙禥為太子，而且觸及到理宗與史彌遠陰謀篡位的