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以盡情地吃，而且能忘記自己是人群中的黑羊。我愛死了節日的千層酥餅、薄荷糖、杏仁甜麵包和水果乾；割禮儀式的碎肉飯和杯狀餡；蘇丹在競技場舉行慶典時的櫻桃汁；婚禮上的所有食物；葬禮之後鄰居們送來弔慰的芝麻、蜂蜜或各種口味的哈爾瓦糕。

我靜悄悄地溜進走廊，穿好鞋子走下樓梯。轉進廚前，我聽見馬廄旁房門半掩的房間傳出奇怪的聲響，起了疑心。我朝那個方向走了幾步，瞥進門裡，發現謝夫蓋與奧爾罕綁住某個弔喪婦女的兒子，正用他們已故外公的顏料和畫筆在他臉上亂塗。&ldo;果你想逃，我們會這樣打。&rdo;謝夫蓋說，打了男孩一巴掌。

&ldo;我親愛的孩子，好好玩，別打架，好不好？&rdo;我盡力裝出溫柔的聲音說。

&ldo;少管閒事！&rdo;謝夫蓋大吼。

我注意到他們旁邊站著一個小、驚惶的金髮女孩，顯然是受欺負男孩的妹妹，不知什麼原因，我替她感好難過。算了，別管，艾斯特！

來到廚房，哈莉葉疑心地打量著我。

&ldo;我哭得口乾舌燥，哈莉葉。&rdo;我說，&ldo;看在老天的分上，倒杯水給我。&rdo;

她一言不發，把水遞給了我。喝水前，我看了看她哭得發腫的睛。

&ldo;可憐的姨父大人，人家說他在謝庫瑞的婚禮前就已經死了。&rdo;我說，&ldo;人們的嘴可不像布袋，可以綁得死牢，有些人甚至放話說他不是壽終正寢。&rdo;

她非常明顯地猛低下頭，望向自己的趾。接著她抬起頭，避開我的眼睛說：&ldo;願真主保佑他的僕人遠離卑鄙的謠言。&rdo;

她的第一個動作肯定了我之前所說的話，不但如此，說話的語調也讓人感覺到她不得不說這樣的話。

&ldo;怎麼回事？&rdo;我唐突地問，壓低聲音一副知心朋友的樣子。

猶豫不決的哈莉葉當然明白，姨父大人死後，想要操控謝庫瑞的指望是一點兒都沒有。然而不久前，她卻是在樓上哀悼時哭得最真誠的人。

&ldo;今後我該怎麼辦呀？她說。

&ldo;謝庫瑞非常看重你。&rdo;我拿出慣有的說詞。一排裝滿哈爾瓦糕的罐子排在裝著葡萄糖蜜的大陶罐和醃菜罐之間，我掀開蓋子，湊上去聞一聞或伸一根手指進去撈一點嘗嘗。我問這些都是誰送來的。

哈莉葉喋喋不休地解釋誰送了哪一罐：&ldo;這是卡依塞利的卡辛先生送的；這個嘛，是住在兩條街外的細密畫家部門的助理送來的；那是鎖匠左撇子哈姆迪送的；那一罐是埃迪爾奈的少婦……&rdo;這時謝庫瑞打斷了她。

&ldo;已故高雅先生的遺孀卡比葉，並沒有來弔問，也沒有傳話或是送哈爾瓦糕過來！&rdo;

她正從廚房往樓梯走去。我跟上她，知道她想私下與我講幾句話。

&ldo;高雅先生與我父親之間並沒有任何嫌隙。高雅的葬禮那天，我們做了哈爾瓦糕給他家送去了。我想知道這是怎麼一回事。&rdo;謝庫瑞說。

&ldo;我現在就查一查。&rdo;我說，猜測著謝庫瑞心裡在想什麼。

由於我沒有多說，她親吻了我兩側臉頰。站在庭院刺骨的寒風裡，我們互相擁抱在了一起。過了一會兒，我輕撫我美麗謝庫瑞的秀髮

&ldo;艾斯特，我好怕。&rdo;她說。

&ldo;我的寶貝，別怕。&rdo;我說，&ldo;啥事都有好的一面。看吧，你終於嫁人了。&rdo;

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