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算起來，念竹離開自己已有六年了。當年杜芭斯卡為了逐步鞏固自己的地位、提高自己的發言權，開始向努岡國各地，尤其是諸如希默氏這幾位&ldo;開國元勛&rdo;及其後裔家中派出細作，沒錯，就是&ldo;臥底&rdo;的另外一種說法。而甄念竹，作為最優秀的侍衛之一，被派到了克萊蒙家中擔任廚娘，暫時更名為&ldo;娜莎&rdo;，不定期地向勳爵夫人直接傳遞情報。那段時日，南域剛爆發過鼠疫不久，大批侍從們不幸患病死去。依琴那莊園的總管家索耶夫人忙著分配人手，分身乏術，根本沒有多餘的時間去疑神疑鬼。

諾靈時常掛心著甄念竹，尤其是她後來在羅莎琳德姨母家發現並不是每位公子、千金都能和善地對待她。甄念竹的任務已經完成了‐‐畢竟母后如今已經穩坐女王之寶座，她應該可以回來了吧?母后已經給了她一個完美的藉口，她過不了多久就會回來了‐‐再也不用去依琴那莊園了。寂寞如許，她又想起了甄念竹臨走的前一晚，自己無意間聽到的甄念竹與她青梅竹馬的談話。那名男子，正是當年的男童孤兒隊伍中首屈一指的韓驍。她聽勳爵夫人提起過韓驍。他也是個可憐的孩子。他的母親在妹妹韓遙出生不到一年便由於飢貧交加病死了，後來他們兄妹跟隨父親在軍營裡長大。他的父親僅僅是諸葛將軍手下的一名小卒，卻要在一線衝鋒陷陣，顧及不到年幼的兄妹倆。由於食不果腹加之先天不足，韓遙四歲那年夭折了。不久，在一次北域人(確切地說是斯托卡將軍的親信)進攻西域邊境時，諸葛將軍大獲全勝，卻賠進了一些小卒‐‐韓驍的父親正是其中之一。幸而斯托卡將軍發現了在荒野尋找父親屍首的小韓驍，收留了他，並讓他與兒子安德烈同吃同住、共同訓練，加以培養，終於成就瞭如今的骨骼精奇的優秀士兵。

遙想當年，自己的家分明是娜達麗森林。那一晚亦是月色朦朧之夜，斑駁的樹影同今日別無他異。諾靈方才結束了和安德烈的&ldo;父親默許下的幽會&rdo;，打算輕手輕腳地走回閨房。經過心上人的一番寬慰後，她覺得心裡舒服一些了：諾靈縱然一向懂事支援母親、以大局為重，卻也和貼身侍女難捨難分。然而經過正廳，正打算邁進迴廊‐‐通往閨房的必經之路時，她聽到有人竊竊私語，低呼著貼身侍女的名諱，便躲在石柱後靜觀其變。

順著晚風，她聽到了一段終身難忘的對話：

&ldo;阿竹，阿竹!我求你了，不要去當細作，別去!你不僅要和那邊的人處理好關係，更要時刻保持警覺，在第一時間接到勳爵夫人派人傳達的命令，然後悄無聲息地執行。一旦被任何一方懷疑是否不忠，就完蛋了!我之前在博爾濟吉特家族統治的南域草原做過半年的細作，身心俱疲;更何況你一介弱女子?&rdo;韓驍愈發激動，緊緊抓住甄念竹的雙肩，&ldo;我這就去求見大護法!我去告訴他將你派往南域是大材小用，對大計不利。大護法信任我，而且他很欣賞你!他一定會夜稟勳爵夫人的!一定會的‐‐他說過希望我和你早日成親的!他說過等咱們成了親，就認我做義子。至於你，你去求見小姐!你是小姐的貼身侍女，和小姐一同長大，小姐必然捨不得你。你去請小姐求求情……拜託了，不要去……&rdo;聲音愈發無力。

諾靈心下一緊，隨即聽見了念竹的聲音：&ldo;你好生天真，好生幼稚!你以為你去求見大護法，大護法就會去向勳爵夫人說情嗎?大護法對勳爵夫人是怎樣地崇拜、怎樣地忠誠，你自己不知道嗎?你我本就皆為孤兒，能被收養和善待早已是萬幸!不錯，從某種意義上講，你我只是他們操