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可就在局勢凝滯的節骨眼上，成宣帝病倒了，他不得不挑出一位皇子監國。這個擔子理所當然地落在了剛立下功勞的五皇子身上。

沈長寄作為首輔，自要手把手地教導五皇子代理朝政，整日忙得腳不沾地。大權重歸於手中的第一件事，便是將柳將軍放了出來。

沈長寄稱，邊關不可一日無將，他派了柳將軍帶著軍隊，奔赴西戎鎮守。

成宣帝不得不答應，西戎的局勢緊張，必須有人留在那裡。比起兵權旁落在大將手中，他更不願看到自己的兒子握著那權利。

柳將軍無罪釋放，朝中武將無不對沈長寄感恩戴德。也多虧了成宣帝腦子不中用、老糊塗了，他這一通折騰，倒是為沈長寄做了嫁衣，他有苦難言，一個沒想開，急火攻心，病更重了。

臘月初七的一早，沈長寄輕手輕腳地從榻上起身，才剛掀開被子，腰間便有一條白皙柔軟的手臂纏了上來。

謝汝微微抬起上身，臉貼上了他的胸膛。

「初七了……」她閉著眼睛嘟囔。

「嗯，玉墜我帶著了，放心。」

「不能休息嗎？」她半眯著眼，臉蹭了蹭。

「眼下時機緊要，不可鬆懈。」

「那你難受嗎？」

沈長寄笑道：「有汝陪伴，自是日日賽神仙，痛苦早已不知所蹤。」

謝汝睜開眼，嗔他一眼，「油腔滑調。」

她把自己的頭挪走，躺回了枕頭，不耐地揮揮手，「走吧走吧。」

沈長寄走了。

天氣冷了，屋子裡暖爐燒得很足，可這剩下一個人的屋子怎麼躺都覺得涼。

謝汝縮在被窩裡，被子也得嚴嚴實實的，手腳仍冰涼，她閉著眼睛躺了會，終於認命地悠悠嘆了口氣。

「真是嬌氣……」她自嘲道。

怎麼躺都不暖和，索性起身。

用過了早膳，蓮月來回稟說，華氏來了。謝汝十分意外，趕緊請人進來。

自從上回壽宴過後，已過了好些日子，天氣一天天變冷，她極少出門，見到華氏的機會少之又少。

今兒一見，華氏似乎清減了不少。

「夫人。」

「魏夫人。」

二人互相見禮。

謝汝命人給華氏倒了杯熱茶，看著華氏略顯憔悴的臉，擔憂問道：「夫人近來有何難事？」

華氏嘆了口氣，「母親病了好些日子，精神不太好，正好我夫君忙著軍營的事，我便一直在華家陪著母親。」

「老夫人怎麼了？」謝汝驚道。

華氏為難地看了她一眼，「看來夫人什麼都不知道……」

謝汝皺起眉，沉吟片刻，「是沈長寄做什麼了？」

「那日壽宴後，沈大人獨自折返，問了我們一些舊事。」

「什麼？」

「大人問，陸家……」華氏一邊慢慢說道，一邊認真觀察謝汝的表情。

她看到謝汝神情怔忡，心裡的猜測便落了實，她的目光仔細描摹謝汝的眉眼輪廓，不太像，但……

她試探道：「夫人是與陸家有何親緣嗎？」

以沈大人那個冷漠的性子，能叫他上心的事，只怕是唯有眼前這個人了。

謝汝只怔愣了一瞬，便點點頭。

華氏：「那……」

她有些期待地看著謝汝。

謝汝卻閉口不言了。

華氏笑了笑，「那我先說吧。」

她思前想後好幾日，到底要不要回答首輔那日的質問。這是母親一生的心結，她與大嫂合計了下，最後還是決定由她出面，到沈家說個清楚。

「這事有點久遠了，從哪講起呢……」她