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刺耳的尖叫，孩子的哭喊，伍德太太的詛咒，以及莫莉的求饒，讓整個房間亂成一鍋粥。

進入肺部的空氣越來越少，大腦也逐漸昏沉，莫莉用力掰伍德太太的手，兩隻腳胡踢亂踹，可掙扎的力度卻越來越微弱。

在這危急關頭，一聲嚴厲的呵斥插入了這場鬧劇：“伍德太太，請停止你的行為！”

來者是班森·威爾遜，一位可敬的紳士，同時也是一位醫生，見伍德太太沒有停下，舉起手杖猛烈敲擊她的手臂。

疼痛感迫使伍德太太中止了謀殺行為，她鬆開手，莫莉跌在地上。

“伍德太太，請問是什麼原因讓你對一個無辜的小女孩做出這種事？”班森滿臉嚴肅，口氣中暗含指責。

伍德太太沒有回答，她又恢復了之前木然的樣子。

班森皺了皺眉，將倒在地上的莫莉扶起來，仔細觀察了一下她脖子上的指痕，稍稍鬆了一口氣：“還好，沒出什麼大問題。”

不過，看著莫莉瘦瘦小小的體格，以及髒亂的裙子，他又忍不住暗自心驚：很明顯，這個孩子嚴重營養不良。

“你還好嗎，孩子？”班森問道。

莫莉嗓音沙啞，低聲道謝：“還好，謝謝您，先生。”

班森扭頭看向伍德太太，說明了自己的來意：“我和您的丈夫約定好，要收養你家最大的男孩，現在看來似乎欠缺了一點兒考量，我想，我應該更慎重地思考一下這件事。”

伍德太太這才有了一點反應。

“你來晚了，”她的聲音比墳墓裡爬出來的幽魂更冷，並且平靜得沒有一絲波瀾，好像所有的感情都隨著男孩的離去而死掉了，“你來得太晚了，先生，丹尼爾已經淹死了，就在昨天傍晚，就在前面的那條小河裡。”

伍德太太的講述更像是在自言自語：“明明丹尼爾和莫莉一起溺水，但莫莉活了下來，只有我的大兒子丹尼爾死了，他應上帝的感召，去了天上的神國。先生，你再也不可能收養他了。”

班森的目光這才落到木板上的大男孩身上，那個死掉的男孩，縱然他活著的時候有一萬種可惡之處，可當看到他化作一具屍體，靜靜地、無聲無息地躺在木板上時，依舊讓人無法不惋惜這逝去的年輕生命。

沉重的負疚感擊中了班森的心，他為自己之前說的話感到自責。

班森脫下帽子，向伍德太太致歉：“抱歉，伍德太太，請原諒我的失禮。”

他在胸前畫著十字，為死去的丹尼爾禱告：“可憐的孩子，願上帝保佑你，願你的魂靈迴歸神的國度，得到永恆的安寧與幸福。”

想到這個男孩兒原本有可能成為他的養子，班森不禁生出了一點兒感同身受的悲傷：“原本，我們有可能成為一對人人稱羨的父子，但現在，我們見的第一面，也是最後一面，只看到你冰冷的屍體，唉，丹尼爾，可憐的丹尼爾，上帝比我更愛你，所以他將你召回了身邊。”

他靜默了一兩分鐘，然後詢問伍德太太：“為什麼不通知牧師，給丹尼爾舉行葬禮？”

伍德太太麻木地答道：“因為沒有錢，我的丈夫出去借錢了，只有借到錢，才能買到一具合適的棺木，用來安葬我的丹尼爾。”

班森立馬從口袋裡掏出一張價值5鎊的鈔票，略盡一點兒心意。

這個可靠可敬的紳士，無法對眼前的景象坐視不理，表示願意駕著馬車去最近的教堂請一位牧師過來，好讓丹尼爾的亡魂能夠得到安息。

臨走前，班森踟躕了一下，看著瘦小的莫莉，擔心自己一離開，沉浸在悲痛中的伍德太太就會把她掐死。

於是，他用了個巧妙的藉口：“我對這裡的道路不太熟悉，孩子，你願意替我領個路嗎？”

莫莉用力點頭：“