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郭得樹相信了龍柏的話,還沒等他向章林坡報告,章林坡的電話就來了,讓他馬上趕到師部,隨他一起到西黃集把重傷的陳秋石接過來,到國軍醫院裡搶救。

郭得樹心領神會,驅車前往師部,章林坡已經下樓待發了。

車隊過了窯岡嘴,遠遠看見一隊人馬,走近了一看,為首的是袁春梅,立在路中間,攔住了去路。

章林坡和郭得樹跳下車,章林坡大張著兩手向袁春梅說,怎麼樣,陳將軍怎麼樣了?我們來把他接到淮上州,我那裡有美國醫生。

袁春梅站定,冷冷地看著章林坡和郭得樹,臉上突然滾落兩行淚珠。冷冷地說,不用了,陳秋石同志去世了。

章林坡似乎遭受了雷擊,渾身一震,轉眼就是熱淚縱橫,雙手伸向袁春梅,連聲說,袁女士,沒想到啊,發生了這樣悲慘的事情,章某心如刀絞啊……

袁春梅把手抱在胸前,逼視章林坡說,章將軍,我們更沒有想到,煮豆燃萁,親痛仇快,竟然發生在抗戰剛剛勝利的今天。

章林坡泣不成聲,頓足悲鳴,口口聲聲說,一定要查辦!可惜我一代名將,沒有死在敵寇手裡,竟然為我民族敗類所害,漢奸殘餘,困獸猶鬥啊!章某作為警備司令,駐軍最高長官,難逃其咎,我一定要督察偵破,我要把兇手千刀萬剮!

袁春梅說,章師長,不用偵破了,兇手就在貴部,而且我們已經調查了,這次行動不是漢奸殘餘所為,而是貴部有人蓄意謀殺,是有組織有步驟的,他的背後是誰,我們清楚,章將軍也應該不糊塗。

章林坡說,袁女士啊,陳秋石將軍罹難,我的悲痛不亞於貴軍任何一位同仁。你這樣說,我可以理解,這個時候,你們說出什麼過頭話我都不會在意的。

袁春梅說,我正準備去淮上州,不是去報喪的,我奉命向將軍轉達我新四軍淮上獨立旅通牒,請章將軍敦促貴部交出兇手。我部正在籌備喪事,我們希望章將軍深明大義,從補救和平局勢出發,儘快查出兇手,祭奠陳秋石將軍。

章林坡說,袁女士,此時此刻,我和貴部將領一樣痛心疾首。雖然貴部指責兇手藏匿我部未必屬實,我也鼎力尋查。若果在我部,章某願親獻兇犯首級於陳將軍靈前。若非我部奸細所為,偵緝兇犯章某也責無旁貸。

見章林坡說得動情,袁春梅的臉色才似乎有所緩和,抹抹眼淚,莊重地說,那好,我部拭目以待。我們對貴部的惟一要求,就是對殺害陳秋石將軍的兇手繩之以法。明天我們在南嶽山舉行陳秋石將軍公祭大會,屆時我們希望看見章將軍兌現承諾。告辭了!

七

南嶽書院天低雲暗。悲憤的哭聲從壓抑的胸腔裡滲出,穿過高牆,密密匝匝地灑落在山莊外面的毛竹林裡。

一口大黑棺材安放在書院正中。部隊佩戴黑紗,肅穆佇立。十幾名戰士在山莊外面撒紙錢。

陳九川身背雙槍,臂佩黑紗,立於大門一側,密切注視來來往往的人流。陳九川是昨天夜裡才知道陳秋石被亂槍打死了,他也不知道為什麼,當他聽劉鎖柱說&ldo;陳旅長死了&rdo;這句話的時候,他的心臟突然一陣抽搐。

公祭大會設在書院內,正房懸掛著白底黑字橫幅,兩邊瀑布一般懸掛著挽幛。除了國民黨地方官員,新編第七師派出了郭得樹和楊邑作為代表參加。章林坡沒能交出兇手,支吾說正在偵緝,請友軍長官海量。趙子明等人嚴辭抗議,鑑於天熱,怕屍體腐爛,公祭大會還是如期召開了。

大會開始後,趙子明致追思詞,歷數陳秋石將軍抗戰功績,在場的人無不噓唏。

趙子明致詞完畢,司儀宣佈入殮,八個新四軍戰士把陳秋石的遺體從山莊的地窖裡抬出來,由袁春梅和梁楚韻等人護衛兩邊