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何清正年少，胃口大得很，所謂半大小子，吃死老子，平日裡哪怕有鄰里接濟，最多也只能吃個三分飽，此時，他穿著件兒洗得發白的舊袍子，袍子顯然是改自他父親的，可能為著他的身高還在長的原因，故意做得略有些大，這會兒更加襯出他瘦弱的身板兒，彷彿風一吹就會倒似的。

站在不大的廚房門口兒，先被鍋裡米飯中那過足的肉量一驚，又聽見妹子肚子裡咕咕叫，還緊緊地抿著嘴唇，咽喉處也是不停地在吞口水，登時大為心疼，他妹妹長得極好，和他的孃親一樣，五官清秀漂亮，可是那枯黃的頭髮，粗糙的肌膚，卻無一不證明了他這個做哥哥的無能，不但照顧不好妹子，平日還要妹妹省下口糧給自己吃……

何紅聽到聲音回過頭來，見大哥醒了，立即露出了八顆白花花的牙齒，手腳麻利的舀了滿滿一大碗粥，塞到他手裡：“哥哥起來啦？喏，快吃。”。

何清見她一眼都不往鍋裡看，只催著自己吃，眼睛一酸：“好妹子，你也吃，來，坐下一起吃。”

“我起來的早，已經吃過了，大哥快吃吧。”何紅眯著眼睛，忽然想起什麼，大跨步地跑進屋裡，捧出一件兒嶄新的藍色衣袍，上面還扣著一雙千層底的布鞋，“哥，這是我新做的衣裳，等吃完飯看看合不合身兒，呵呵，你去參加考核，怎麼也要打扮得整齊些才行啊。”

何清強忍著眼淚，面上露出笑意，裝作自己沒看見藏在鍋蓋下面的，破黑罐子裡的一點兒米湯和野菜，只拉著妹妹的手：“好妹子，哥哥知道你手巧，來，哪怕吃飽了也要喝一碗粥，你煮了這麼多，哥哪兒喝得完，這又不能放著，萬一壞了，豈不是浪費了。”

何紅一張小臉上頓時露出猶豫的神情來，終於也捧了碗過去，緊緊挨著何清坐下。

兄妹兩個狼吞虎嚥地吃完了飯，並肩坐在門檻上下了一會兒食兒，就到了時辰。

何紅整理了一下藍布的包袱，往裡面塞了一些乾糧，還有點兒牛肉乾，一路送著大哥上了內務府派來的大馬車。

馬車一路前行，一路有人上來，除了何清之外，還有一個揹著竹筐的書生，大約有十七八歲的模樣，另外還有個十三四歲，長得唇紅齒白，身上披了一件兒寶藍色的斗篷，看那布料皮革，全是上等貨，連跟著他的青衣小廝，衣著打扮也不尋常，顯然是富貴人家。

何清有些緊張，也就沒怎麼說話，顯然，車上其他人也各有心思，都沒有交談的慾望……

天津衛、尋仙街。

這條街道在兩年前還不叫什麼尋仙街，它那時只是一片連莊稼都種不出來的海邊兒荒地，隱約能聞見海風吹來的腥臭味兒，距離它最近的村莊，也在五里地開外了，大概也只有出海捕魚的漁民們，偶爾會路過一下，但是，自從仙島現世，皇家常青藤仙術學院開始招生，這個地方的地位可是一日千里地迅速攀升，到了現在，已經是遠近聞名了。

小商小販們們今日一大早，便擺起了攤位，街上的酒樓茶館並大大小小的客棧，全都洗掃一新，門前掛起五顏六色的燈籠，擺放好各種各樣的鮮花盆景兒，開門待客。

他們沒有等候太久，日頭剛過了樹梢，就有不少或者是今年參加考核的學生們的親屬，或者是沒有接到邀請函，卻想來碰碰運氣的年輕人，還有也想要沾一點兒仙氣的富家子弟，陸陸續續地到來，不到正午，街上所有能住人的地方，就都變得擁擠不堪，一時間，所有在這裡做生意的老闆們，簡直全樂得合不攏嘴兒了。

夕陽西斜，隨著馬車一輛輛駛來，何清與同樣懵懵懂懂的年輕男子們，終於到達了這片夢想之地。

少年們排著隊，走在青石板路上，路邊兒時不時有推著小推車兒的商販口舌伶俐地叫賣著小吃，護身符，還有各種所謂的考核秘笈……