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唯一的哥哥也在三個多月前病逝，他不出來工做的話，他老孃以及寡嫂和亡兄的七個孩子，還有他自己的妻子和五個孩子，大家全都得餓死了！”

“天哪！還真是一大家子人耶！”蕭少山驚訝地咕噥。“好吧！既然不能不工作，就找容易點的工作給他嘛！”

“要他記條，他不識字；要他點人頭，他只會用手指頭比到十，再多就得脫鞋數上腳趾頭；要他上船去清掃，他摔進河裡差點淹死……”康伯苦笑。“我還能如何？只好要他搬貨，可別看他瘦瘦弱弱的，那身力氣還挺大，只不過……”

“老掉貨，”蕭少山替他接下去說。“而且一掉就掉進河裡，石材救不回來，糧食救了也沒用，對吧？”

“正是如此，”康伯愁眉苦臉。“我已經不知該如何安排他是好了。”

“那就讓他到公所裡打雜吧！”蕭少山隨口說，腦子裡根本沒考慮太多，純屬不負責任的言詞。

公所職事尚未及作出任何反應，王均便大皺其眉地沉聲反對。

“這怎麼行，倘若……”

“不然怎麼辦？”蕭少山排行最小，但嗓門就是比誰都大。“是你要負責賠償那些損失的貨？還是你打算眼睜睜看著他們一家人餓死？”

王均頓時啞口，好半晌後才說：“不要讓他進公所後的總舵。”

康伯聞言鬆了口氣——總算有適當去處可以安排那個一無是處的大男人了，轉身急忙喚來仍在哽咽的阿榮。

“阿榮，以後你就到公所裡打雜吧！”

“你們不趕我走嗎？”

“不趕、不趕。”

“不叫我賠錢？”

“不賠、不賠。”

阿榮立刻破涕為笑，仍掛著淚水的笑容天真燦爛得教人整顆心都融化了。

“好了，快去找老王，他會教你該作些什麼工作。”康伯催促道。

於是，阿榮抹去淚水，像個小孩子一樣蹦蹦跳跳的跑開了，蕭少山兩眼發直地看了片刻。

“他真有上二十歲嗎？”

所謂禍不單行，這兩年可真應驗個徹底，去年四月淳親王過世，五月怡親王也過世了，而這年，二月初一愉郡王甫病世，到了三月……

才進門，塔布便面無半點笑容的遞給滿兒一封信——一封信口經火燒的信。

“焦口信……”滿兒喃喃道，嚥了口唾沫。“從杭州送來的嗎？”

杭州人習俗，喪家寫信報喪時，信口需用火燒焦，俗稱焦口信，接信的人不用開啟就知道是報喪信。

塔布頷首。

滿兒深呼吸兩下，然後取出信函……“果然是外公。”順手摸了張椅子坐下，她揉揉太陽穴。“塔布。”

“是，福晉。”

“外公雖然對我不好，但他總算把我拉拔大了，而且這兩年他也常常寄信又寄杭州名產到京城裡來，甚至把娘用過的衣物什品全送來給我，我也不該再記恨什麼了，你說對吧？”

他可以說不對嗎？

塔布暗暗嘆氣。“福晉說對就對。”

“所以你也認為我應該上杭州去奔喪囉？”滿兒試探著又問。

就怕福晉這麼說，偏偏她就是這麼說，塔布一臉無奈地皺眉考慮了許久。

“奴才和佟桂陪您一道去。”

滿兒鬆了一大口氣。“謝謝你，塔布。”

塔布苦笑。“倘若奴才說不好，福晉也一定會自個兒溜去，那倒不如由奴才護送您去好一點。”

滿兒忍不住笑了。“你倒挺了解我的。”

塔布嘆氣。“最好不要碰上王爺，否則……”

“哇，哪會有那麼巧的事，大清朝上地那麼遼闊，我們到杭州，王爺哪裡不好去偏偏也要