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小侯爺跪在地上，咬緊嘴唇，一聲不吭。

車夫足足抽了十下，這才聽見車簾裡傳來一聲暗啞低沉的「走吧」。馬車遠去，小侯爺支撐不住摔倒在地上。

貨郎搖搖頭，幸災樂禍地嘆息一聲真可憐，便挑起扁擔出城回家。見血不適合做生意，不如趁著天光尚亮，儘早回家喝上娘子做得一碗甜羹。

鴻福客棧的掌櫃心善，帶了小二去門口幫忙安頓摔倒在血泊裡的小侯爺。

「作孽啊。」看著小侯爺鮮血淋漓的後背，掌櫃的輕聲感慨：「怎麼就碰見了煜王那條短命的惡鬼虯龍！」

「閉嘴！」小侯爺形容狼狽、嘴唇慘白，眸子卻亮得駭人，他憤怒地對掌櫃的斥道：「誰允你這麼辱罵煜王爺？再敢多說一句，本公子命人絞了你的舌頭！」

掌櫃的暗道一聲晦氣，再不多言。

有一圓臉小公子不服，忿忿不平地跺腳道：「煜王將你打成這樣，你竟然還維護他？」

「鞭打我的哪裡是煜王？」小侯爺冷笑，咬牙切齒地壓低聲音道：「百姓愚昧也就罷了，連你這等功勳子弟竟也被蒙在鼓裡？方才打我那車夫，你不認識他是陛下最信任的羽林副統領？」

「認識，那又如何？」圓臉小公子道：「陛下如此寵愛煜王，連羽林統領都指派給煜王當車夫，可他卻如此橫行暴戾、濫傷無辜！」

「你走吧。」小侯爺嘆氣，「我不想跟傻子說話。」

人群散去。

客棧上房走出兩名女子。從女子周身的氣質和麵紗上方靈動清澈的眼神可以看出，這是貴族仕女和她的大丫鬟。貴女帶著她的丫鬟，低調地坐上一輛馬車往城東而去。

「小姐，奴婢的腿倒現在還是軟的。」馬車內，丫鬟青桔驚魂未定地撫著胸口。「煜王爺可真嚇人。」

「簡直變態！」她的小姐趙若歆也嚇得不輕。

「陳家小侯爺真倒黴，偏偏撞到了煜王爺。」青桔後怕地說：「幸好咱們跑得快。否則萬一被煜王爺發現咱們是跟陳家小侯爺一道兒蹴鞠的，那可就麻煩了。」

趙若歆想著安盛府小侯爺那鮮血淋漓的後背，不禁懊惱道：「要是我答應陳小侯爺再賽一場，他也不會碰上煜王那個煞星。」

「小姐，你怎麼會這樣想！」青桔嚇了一跳，她握住趙若歆的雙手：「咱們偷偷跑出來蹴鞠，已經是大逆不道了。以往您都和城西百姓家的孩子踢球，雖然不雅觀但也不會被人認出來。可今天碰見的都是世家貴公子，這萬一要是被認出來了，您明年還怎麼出嫁？再說了咱又不欠陳小侯爺的，是他自己撞上的煜王馬車。」

趙若歆彎眉緊蹙。

「小姐！」青桔手下用力，急得快要落淚：「您答應過我的，這是您最後一次蹴鞠了！奴婢每回陪您出來蹴鞠，心都懸在嗓子眼，生怕哪天就被人給發現了。」

「真被人發現的話，奴婢命賤不要緊。可您和三殿下自小訂親，明年就要正式成為皇子妃了。要是被人知道名滿京都的趙家嫡女居然就是城西的蹴鞠高手趙麻子，那，那——」

趙若歆噗嗤一笑：「好啦，我趙麻子好歹也是城西有名有姓的高手，自然是要言而有信的。你放心，趙麻子說歸隱江湖就是歸隱江湖，決不食言！」

「小姐你又逗我。」青桔破涕為笑：「您不許再自稱趙麻子了，難聽死了！」

「瞧你，不許我自稱趙麻子，自己的妝還沒卸乾淨。」趙若歆笑著拿手絹將青桔鼻翼旁的一抹黃褐斑點擦掉。

馬車在青石板上噠噠地走著，發出清脆的鈴鐺聲響。路過城東街市的時候，馬車停下，又有一名丫鬟爬了上來。

「青蘭姐，東西都買好了吧？」青桔急吼吼地扶她上來。

「買好了。」新來的丫鬟