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某日，賀祁收到魏紫遣人送去的美酒，鄭重其事地登門道謝。

秦家人丁單薄，僕役寥寥無幾，白日裡多在酒館或酒坊幫忙。恰巧秦茉患病，頭暈目眩，正由魏紫和丫鬟攙扶上樓，賀祁讓親隨待命，自己則悶聲不響跟在後頭。

待丫鬟驚覺樓梯口多了位賀公子時，賀祁笑得平和：「需要幫忙嗎？」

秦茉暈頭轉向，但耳力猶在，低聲問魏紫：「是賀公子？」

不請自來的傢伙聽她問起，大步來到門前，隔著屏風，問候一番。

秦茉險些以為他要硬闖，還好他再霸道任性，也沒到這程度。

按理說，普通朋友之間的探望，點到即止為妙。不料次日他再度來訪，還抱了一大堆藥材。

見秦茉在前院幫忙分揀杏仁，賀祁長眸發亮，不顧眾人驚詫的目光，徑直向她走去，輕笑道：「秦姑娘可好些了？」

「有勞公子費心，無大礙。」秦茉福了福身。

賀祁端量她的蒼白麵容，嘴唇微勾：「你連生病都這麼賞心悅目……看來，病情有好轉，本公子今晚睡得著了。」

這……這是什麼鬼話！

秦茉自認心軟，特別受不了甜言蜜語，又不曉得他對她的追捧，有幾分真，幾分假，幾分調笑，幾分利益關係。

自那之後，她儘可能離賀公子遠一些。

讓秦茉頭疼的是，進出過院落、踏足過閨房之外的賀祁，似乎沒將自己當外人，也很樂意把「賀少東家」的身份當回事，隨時隨地造訪。

因此，秦茉再也不敢堂而皇之坐上馬車、大模大樣穿過小鎮主道回老宅，而是在清晨或傍晚，匆忙穿街過巷，掩人耳目歸來處理要務。

然而，再怎麼閃躲，終究有被逮著的時刻。

例如今日，賀祁單憑秦茉房間開了窗戶，就斷言她在；而魏紫說是丫鬟收拾完房間忘記關上。

魏紫為秦茉的嬸嬸，年長四歲，平日相處更似姐妹，自是懂得秦茉的難處，能擋則擋。

這一刻，長興酒樓少東家，與青梅酒館掌櫃，為「姑娘在不在」的無聊話題，展開激烈討論。

趁二人東拉西扯，不小心把唇脂塗歪了的秦茉，連忙拭去多餘顏色，合上父母留下的黃花梨妝奩，理了理羅裙，步出房間，伺機而動。

果然，魏紫拗不過賀祁，請他到前廳用茶，讓丫鬟上二樓，看姑娘是否回來了。

秦茉悄聲下樓，眼神示意丫鬟後，繞到院外，拐入甬道，推開東苑半掩的側門。

東苑曾為秦家長房居所，父親建造秦園後，舉家外遷，將此改為客居，作招待遠親好友之用。

到了秦茉手裡，東苑保持亭榭翼然、花木扶疏、門庭雅潔的景緻，的確須費不少心思。

此際為避賀祁，秦茉毫不猶豫進了東苑，並囑咐打掃的一名小廝，切莫告知旁人。

有種「做賊」的錯覺。

這兩日怎麼回事？總被奇奇怪怪的人追著跑，先是輕功極高的中年男子，再是賀家公子……

秦茉踱步於花園中，螓首微垂，滿腹心事，無意細賞攀援於牆頭的藤蔓月季，也不理會廊前悠悠傾垂的藤蘿花瀑，更不知自己的雪肌靡顏、步態依依，已落入旁人視線。

她駐足於花團錦簇的八仙花叢前，見粉蝶翩然，隨手一拈，柔指纖纖，輕輕巧巧，快、準、穩、雅地夾住一隻五彩鳳蝶。

細看蝶翼花紋片晌，她巧手一抖，放其飛走。彩蝶輾轉回到花間，絲毫無損。

這動作，秦茉練了五年之久，從最初不小心抓死蝴蝶，到往後的信手拈來，皆為時日之功。

百無聊賴，她左右手同時半空旋舞，頃刻間，十指間已停留六隻振翅欲飛的蝶兒，色彩、大小各異，襯得她