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寧老夫人就坡而下，「紫凝這丫頭啊，最是得貼我心，我便是對她越好，那幾個哥姐兒少不了欺負她，這丫頭心眼淺，怕我生氣，吃了苦也自個兒默默嚥下去。我如今也老了，便估摸著，這個丫頭尋個好人家，我這老太婆也好閉眼了。」

這二人一唱一和，對面蕭祁遠彷彿置身事外，吩咐人給表小姐拿糕點來。施煙拿了糕點乖柔地沖他笑了笑。

瞧，蕭家家主不插入女人間談話，寧老夫人只好又找話題，「這表姑娘這般花容月貌，乖巧溫順，可許了人家沒有？」

蕭祁遠倒是接話，「寧老夫人您謬讚，這丫頭在家中被寵得沒個定型，且年歲還小，還需家中的教養。」

寧老夫人忽然抬起手，「誒，不是說，表小姐同先沈侍郎家的公子………」

這話說得欲言又止，故意將這事兒扯到明面上來。

蕭祁遠面上依然含笑，只是眼底溫和不在，「都是些前程往事，寧老夫人倒是將家中事兒打聽得明白。」

哪是什麼前程往事，幾月前滿長安傳得沸沸揚揚，想裝個聾子都不行。

施煙坐在蕭祁遠下方，手中捧著小暖爐，眼觀鼻、鼻觀心不做應答。

「哎，好歹你這丫頭還有兄長護著。倒是可憐我家紫凝。蕭家郎君，去年可見過我家孫女吧。老身也就不瞞你了，如今老身覥著臉來，就想同聽聽你的口風，與我家孫女兒這姻緣是何意。」

屋內一時寂靜，這寧老夫人也是急了，前些日子派來好些個中間人牽線，盡被悉數擋回去。如今這寧老夫人將最後一計丟出來，只得有人拿捏。

蕭祁遠放下茶盞，雙手放在膝上，一派談正經事架勢，「在下……病殘之軀，若貴府三小姐嫁過來，恐委屈了，說個不吉利的，少不了守活寡，以後吃了苦可沒處兒哭去。」

這話中帶著隨意笑意，並無打趣，反而拎得清清楚楚。以前寧家姑娘嫌棄自個兒半殘身，如今他反送回去，恐自己殘身之軀讓寧紫凝受了委屈。

忽得，背後屏風有悉悉索索聲響，蕭祁遠勾唇一笑，端了茶盞繼續喝茶。

寧老夫人經商多年，自是見過大世面的人，家中不成器兒子執意要促成這門婚事，她自是不願的，可家中這檔子事若不處理好，怕是寧家得在自己手中敗落下去。孰輕孰重，寧老夫人還是清楚的。

她瞎眼說話，「瞧著蕭家主如今面色紅火，世上庸醫可多……」

……

恕寒院。

書房爐炭溫暖，施煙問道，「二哥，您為何要在大夫人和寧老夫人跟前說那些話？那寧家小姐性子柔婉，依著大夫人意思，嫁進來，你身邊也有了可心的人了。」

蕭祁遠手執書，視線落在書上頭，平靜道，「你二哥知道自己命數，那寧家姑娘當初知曉要嫁與我，可是在家中剪了頭髮要去當姑子。我又何必去禍害別人呢。」

此話一出，施煙忽得起身，湊近看著他，蕭祁遠只得將書放下些，無奈笑了，「你這般瞧我做甚？」

施煙道：「我總覺得您話中有話。」

說完，蕭祁遠悶笑出聲，「怎麼，就許你無緣故悔婚，就不許我不要婚事？」

施煙倒義正言辭，「是那沈弋臺說些辱你的話，我怎可能嫁給這種人。」肩上搭上一雙手，蕭祁遠往後動彈不得，一張臉湊近，眸子裡頭澄澈如水，好似一片鏡子，映得蕭祁遠清雋俊逸面容散著光。

「二哥，莫不是早就心有所屬，恰好那女子已嫁為人婦。你心繫她，所以不願娶其他女子？」

話落，書案上頭的燭火忽得一條，燈火朦朧，蕭祁遠好似真被自己說中了，他斂著眉眼，溫煦神色慢慢變得深邃，視線落在施煙臉上。

施煙原是胡謅的。卻莫名被他瞧得心裡