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霍家的生意越做越大，直接打通了吳州與京城的一條商路，雖說吳州四面環山並不太平，很閉塞，但霍家的到來多多少少改變了些許吳州人的生活。

於是霍少爺的一句話，在吳州就等於了聖旨，只要是他想辦的事，霍家不論如何都會辦到。

他惡劣了會在過年的時候往環城河裡放鞭炮，鞭炮放入空桶中，空桶丟入河水裡，專門嚇那些好不容易被沈淼說通搬過來做個鄰居的魚蝦蟹。

又或是在沈淼故意不理他的時候，帶著一幫扛著鋤頭布袋的下人，走到河邊有條有理地規劃如何填河。

小小少年越發高大，直至成年那時，個頭已經超過沈淼一個頭了。

沈淼每回想發火，叉起腰還得抬著頭數落對方，氣勢降了一截，瞧見對方那俊美的臉，氣焰也消了一半，加上霍少爺惡劣的性子，勾起嘴角挑眉笑，沈淼自覺轉身回到水中。

可只要沈淼回到河中，必然聽見一些魚蝦蟹對她的抱怨。

這個說自己的窩又被端了，那個說某條小分流又被截了，沈淼頭疼了許久始終找不到能對付霍少爺的辦法，心想自己當初怎麼就認識了這麼個吃人不吐骨頭的混世魔王呢。

結果有訊息傳來，混世魔王要走了，又是一年秋試，霍少爺要進京趕考了。

當日霍老爺與霍夫人帶著家丁僕人五十多，浩浩蕩蕩地送了霍少爺十里地，讓那些同樣與霍少爺一起進京趕考的少年們手足無措。

他們粗衣麻布背著一袋子書和一袋子乾糧，好些的最多加個書童跟著，霍少爺倒好，可謂是舉家往京城走。

沈淼就在河中瞧見霍少爺身後扛書的二人，扇風的二人，外帶一個隨行的廚子和護衛三人。

魚蝦蟹們紛紛趕來，霍少爺往外走一步，他們就歡呼一聲。

沈淼為了應景，化身少女，跑到城中買了一把鞭炮，就在城外的環城河邊放了起來，啪啪的鞭炮聲響起，被去而又返的霍少爺逮了個正著。

當時鞭炮還在放，沈淼手中拿著一根尚在燃著的香，抬頭看向霍少爺，問他：「你怎麼回來了啊？」

霍少爺扯著嘴角笑：「你巴不得我走吧？」

鞭炮聲太大，沈淼揚起聲音撒謊毫不臉紅：「沒有啊，我在提前慶祝你高中！」

霍少爺笑容僵了僵，也不知心裡在想什麼，突然張開雙手將沈淼抱在了懷裡，沈淼的臉全都埋在了他的胸前，短暫擁抱後便分開，霍少爺道：「不許去逗別人家的小孩兒聽見了沒有？」

沈淼訥訥點頭：「聽見啦。」

心想：你管我吶！

然後霍少爺便走了，好似回來只是為了與沈淼告別，走後瞥了一眼自己胸前衣服被香燒穿的一個洞，把這筆帳又記在了沈淼的頭上。

霍少爺走後，沈淼平靜又安穩地度過了五年。

霍少爺要回來吳州，整個環城河的魚蝦蟹走了大半。

沈淼而今想起來霍少爺臨走前的那張臉都覺得頭皮發麻，據後來搬到環城河中的魚兒說，他當年瞧見進京趕考的霍少爺在小溪邊休息，當時他盯著衣服上被燙出來的一個洞，笑得陰冷，那笑容他一直都忘不了。

沈淼背後發寒，抖了抖肩膀，目送那些剛搬來才一個月，聽聞了霍少爺的事跡後也匆匆離開的魚兒。

揮手送別。

第3章 歸來

霍寅回來了，帶著皇帝的詔書，為吳州知府，按照他之前在京城的官位來算，是降級了。

朝中同僚若非都知道他是自願回鄉的，大多以為他犯了什麼事兒。

圍觀的百姓看見歸來的霍大人，他當天騎著一匹黑色的駿馬，一身官服，挺直著背，下巴抬起，要多威風有多威風。

入城的除了他，身