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脫原是由中亞貴族出資交商人們經營的商業組織，即商隊、夥伴的意思。斡脫們放出的高利貸稱斡脫錢。大元時期，斡脫錢橫行，元政府也先後設定斡脫所、斡脫總管府，以牟取暴利。對外貿易

大元促進了蒙古的國際化。從對外影響範圍、往來國家數量和國際地位角度比較。大元有優惠的通商政策使上都、大都、杭州、泉州、廣州已具有國際化都市的色彩，泉州港成為國際最大的對外貿

易口岸。旅行家、商人、傳教士、政府使節和工匠，由陸路、海路來到大元，他們當中的部分人長期旅居大元，有些人還擔任政府官員。據統計，這些人分別來自波斯、伊拉克、阿速、康裡、敘利亞、

摩洛哥、高麗、不丹、尼泊爾、印度、波蘭、匈牙利、俄羅斯、英國、法國、義大利、亞美尼亞、亞塞拜然、阿富汗等國。歸國後一些人記錄了他們在中國的見聞。正是這些遊記，使西方人第一次較全

面地把握了中國和東方的資訊，一個文明和富庶的中國真實地展示在世介面前。這些資訊改變了歐洲人對世界的理解和熟悉。學術界普遍認為，馬可波羅等人的著作對大航海時代的到來產生了至關重要

的影響。開創了古代蒙西文化交流最繁榮的時代。大元透過海上&ldo;絲綢之路&rdo;進行經貿往來的國家和地區由宋代的50多個增加到140多個。海路到達非洲海岸，陸路往來直抵西歐，統一的環境為國

際間、地區間的交往創造了前所未有的便利條件，史稱&ldo;適千里者，如在戶庭；之萬裡者，如出鄰家&rdo;。在大量阿拉伯人、歐洲人湧向東方的同時，元代中國人的視野也更加開闊，對周邊國家、中亞、

南亞和印度洋地區的瞭解更加清楚，足跡甚至延伸到西亞和西歐。人們對外部世界的瞭解和介紹，不再侷限於道聽途說，而大多是親身經歷。如汪大淵的《島夷志略》一書，所記印度洋沿岸和南海各國

史實&ldo;皆身所遊覽，耳目所親見，傳說之事，則不載焉&rdo;。該書記錄了數百個地名，以及各地的山川險要、氣候物產、人物風俗，與大元國的經濟、文化交往情況等等，多屬前人未載內容。類似的文獻

還有《西遊記》、《西遊錄》、《北使記》、《西使記》、《真臘風土記》、《異域志》等，反映了元代中國人對外部世界的新熟悉和開闊的文化視野。

交通

元代為了滿足大都的糧食、物資需要，除了利用陸路和運河交通外，又開闢海運航線。海運成本低廉，終元之世，深受重視。元代修治了以北京為中心的南北大運河（大運河原為隋朝時修建，

元代為補充修建）。其中主要有從山東的濟寧（今屬山東）到東平（今屬山東）段的濟州河，從山東東平到臨清（今屬山東）段的會通河，自大都至通州（今屬北京）段的通惠河等。

文學

元曲－元曲四大家，即四位著名的散曲作家－關漢卿、馬致遠、鄭光祖、白樸，又稱&rdo;關、馬、鄭、關漢卿白&rdo;。元代，民族樂器三絃的出現值得注意。戲曲藝術在元代出現了以元雜劇

為代表的高峰。元雜劇的興盛最初在北方，漸次向南方發展，與南方戲曲發生交融。代表性的元雜劇作家有關漢卿、馬致遠、鄭光祖、白樸，另外還有王實甫、喬吉甫，世稱六大家。典型作品如關漢卿

的《竇娥冤》，《單刀會》，王實甫的《西廂記》。元雜劇有嚴格的結構，即每部作品由四折（幕）一楔子（序幕或者過場）構成。一折內限用同一宮調，一韻到底，常由一個角色（末或旦）主唱，這

些規則，有時也有突破，如王實甫的《西廂記》達五本二十折。元雜劇對南方戲曲的影響，造成南戲（元明之際