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，一時赤地千里。

袁州災情猶為嚴重，百姓去年就寅吃卯糧，到了今年剝樹皮吃野草，朝廷的賑災救濟糧早就不來了，先前還能有點，煮粥賑災勉強維持城內百姓生死，後續就沒了音訊。城裡大戶門戶緊閉，宅院內四處日夜圍著家丁護院，官府出面借了又借，最後再也借不到一星半點。陸知州一夜頭髮白了大半，這災情一天比一天嚴重，田間地頭被曬龜裂的裂痕都能把小孩的一條腿放進去了。他和鄭涼聯合袁州大小官員上的一封封奏疏石沉大海，朝廷還真能不管袁州百姓死活了？如今天氣炎熱，餓殍無人收撿入殮，光天化日腐爛，瘟疫已然起來，民眾惶恐往外逃荒，整個袁州如今如死城一般。

城門早已無人看守，駐紮在袁州的軍隊也早已餓得沒力氣站起，只能縮在駐地維持體力。若此時敵軍來襲，不費吹灰之力就能拿下袁州這座西南重地。顧仲犀一手抱著小孩一手舉著火把，看著城道兩邊活人死人混在一起的景象，不由得閉了閉眼，原以為城內比城外情況要稍好，哪知道也是如此，城外逃進城內的人照樣也是無米熬粥。見有人想爬過來拉住他，趕緊從腰間抽出了劍：&ldo;各位！在下路過此地，不願再添殺戮，身上亦無糧食，咱位互不侵擾為最好！&rdo;可有人餓懵了神智，見著人就想往上扒，他實在沒辦法，只能一劍挑遠，飛奔而走。

到了鄭府門外他就感覺不對勁，怎麼偌大的院落裡面連個聲響都沒有？連敲了一陣沒有迴音，推門進去，黑夜裡連燭火也沒點，但他敏銳的聽到裡面有人氣。到了內堂，找到有人氣的房子一推門，裡面一群人嚇得瑟瑟發抖，連連喊著不要吃我不要吃我…

才三年多不見，鄭涼似是整個人都老得不成形了，他顫顫巍巍好一陣才緩過神，竟一把抱住顧仲犀，哽咽不成語，一家人更是哭作一團。顧仲犀帶來的孩子正襟危坐在凳子上，看著這一屋人哭，一臉懵懂。

聽鄭涼把前因後果說完，顧仲犀不免長嘆一聲，一州父母官尚且過成了如此模樣，更遑論外面的百姓。整個西南都受了災，朝廷必是救濟糧不夠，亦或有那枉顧人命的貪官貪到了這頭上。退一步說，等朝廷的救濟糧，不如先自救。袁州城內並非無可用之兵，把這些能用的人先組織起來，把未感染瘟疫的人遷徙到集中地隔離開來，再組織人尋水借糧。朝廷必不會棄袁州不管，到時兩方救濟合流，必能撐過這場災情。凡事不能坐以待斃，做為一州之官，縮在這裡等天明是最愚蠢的做法。

袁州的百姓發現鄭涼鄭大人和陸知州忽然像是換了個人，站在城門上的一席話穩住了百姓，而後兩官開始組織自救。袁州彷彿有了主心骨，從上到下，突然團結一心。陸知州帶著官員往上去要錢要糧，你不送來是嗎？不送來我就去要，我管你官多大誰貪的，管不了了，袁州百姓要活命！鄭大人在城內號召還沒跑的富商捐錢捐物，如今再有錢又如何，抵不上一頓飽飯，如今捐的錢物，在等災年過後，官府將作出相應獎賞。

先是把城內瘟疫控制下來，再分人去挖水渠，引山水，趕在這一季把最早能收穫的食物種下去。這並不是一個立即就能見成效的事情，但所有人突然都有了精神，約是有了活著的希望，這希望太過重要，支撐著所有人心底的那一絲底線。

顧仲犀在歇息時身邊總會圍繞些少年找他討教，他一邊給少年解惑一邊還得看著一旁的孩子，生怕娃兒摔了磕了絆了，娃兒不會講話，這叫許多娘子心疼不已。孩子不僅不會說話，左臉還有塊明顯的傷疤，問顧仲犀，他已能笑著回：&ldo;燒的。浴火重生嘛，不礙事不礙事。&rdo;一旁的小娘子羞看他一眼：&ldo;男娃倒是不礙事，這是個女娃，長大後可得埋怨你。顧大哥，怎不見她娘親啊？&rdo;

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