第6章 楓林(第1/19 頁)

——沉舟側畔千帆過，病樹前頭萬木春。

馬車離京行了四五日，楚恆的身子便有些受不住了，只好再放慢些步伐，找個城鎮落腳。好在這四五日已經行了大半的路程，距離目的地常山郡也不算太遠，如今又沒在驛站那兒收到特別緊急的訊息，休息一番也無妨。大寒和小寒依舊按著往日的輪班例子守著楚恆，不過後來有了珈蘭的加入，他們二人也稍得空了些，做事兒時精神也格外足。

因著這一病，眾人在小鎮上待了兩天，才繼續啟程。

到了下一座城，白姨總算在午間得空時找到了家藥鋪，進去採購了不少物件回來。她拉著珈蘭一道出去，路上也聽聞了不少西南的傳聞，神神叨叨的各有千秋，一時也不好說誰說的對些或錯些。只是這些人總結起來，無非就是那麼幾條。

一則說，西南收成不好鬧了匪災，流民的數量逐漸多了，恐怕很快波及過來；一則說，西南劫匪阻礙科舉，是有文曲星被關在山寨子裡，結果觸怒了天神；再一則，就是說西南流民起了瘟疫，據說碰著就是個死，可千萬不能和流民扯上關係。

珈蘭幫著白姨提藥，才發現白姨買了許多防瘟疫的蒼朮返魂香和艾草，回去之後更是從大寒那裡支了不少銀子，神色也凝重了起來，不再同小寒說說笑笑的。珈蘭想了半天，還是決定把這樁事告訴了楚恆，聽聽他的看法。

下午，眾人再度上了車趕路，珈蘭也藉此機會把這樁事同楚恆說。

楚恆買了一本民間的遊記，靠在車廂裡看得津津有味，一時也沒注意到珈蘭的神色，等他回神時，珈蘭已經盯了他許久了。

“怎麼了？”楚恆合上書問道。

她今日換了件淡粉色的衫子，裙上以蘇繡的技法繡上了一大片淺藍色的蝴蝶，外披一層白色輕紗，由一條粉色緞子在腰間一攏繫上。膚如凝脂，宛如溫玉，眉如柳，眸似水，萬千青絲垂可及腰，一簪綰起，似在這秋日慢煎著暖春，恍若仙人。

實則小寒也美，只是小寒平日裡被殺伐之事浸淫太深，眉宇間多了三分英氣清冷，少了幾分柔和，也不似珈蘭這般擅於打扮。

“我中午同白姨去買藥，見白姨拿了許多防疫的藥來，又問大寒要了一筆銀子……民間也有傳聞，說西南收成不好，劫匪囚了人，流民一多便起了瘟疫。我記得你每次經過城鎮，都會讓大寒去驛站問上一聲，那些傳言可當真麼？”

“西南並非收成不好才有的劫匪，”楚恆知曉她這是關心民事，將遊記隨手擱置了，鄭重道，“那塊地方正處邊境，魯國先前鬧了水災，糧食和房屋都被沖垮了不少，這才導致一部分靠近邊境且遭了災的民眾進來。西南常山郡一向是與魯國通商的道口，流民更是容易混入，而那兒的縣令只要有這口關稅拿，一向都是睜一隻眼閉一隻眼不肯關城門，出了事也大多都是隱瞞不報。流民一多，官府不加管制也不幫扶，他們為了活命，乞討不得，自然就成了一山匪徒。之所以要抓那些舉子，估摸著也是因為官府不管事，才想把事情鬧大引了朝廷的人來，好解救這一方黎明百姓。至於瘟疫，我昨日讓大寒去問時就知道了，不過二哥處理的好，我也就沒提什麼。”

“瘟疫……怎生有處理得好一說？”珈蘭問道，“再者，瘟疫這等大事，怎可能一朝一夕幾日的功夫就辦成的？”

“我們算算腳程，還要個三日才能到常山郡與二哥匯合。這路上我們會途經平城，也就是瘟疫最先鬧起來的地方。二哥貼了告示，讓所有染病之人都去這座城池，會為他們提供醫藥和糧食。這次瘟疫本就起源於此，染病民眾也大多聚集此處，不過兩日便可將大部分病患集齊。二哥在奏表中說，等上報的人數達量，便會封閉城門，暫且留了那些人在城中醫治。後續若還有，就再關進城裡去，直到瘟疫被治癒才得開放。”