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實不如你貼心。”

裴端不動聲色地打量了眼帝王，又柔順地垂首，從懷裡拿出個牡丹木雕的盒子來，呈上去道：“皇上，這是前些日子準噶爾進獻的璧山藥玉，奴才將其打成了玉戒，戴在手上或能緩解皇上溼寒之痛。”

皇帝接過那戒指，觸之細膩柔滑，更難得是散發出淡淡的暖意，他抬眼再次打量這個一直伺候自己起居，替自己處置陰司的宦官。

“準噶爾進獻的貢品朕都曾過目，這是你自己尋來的吧？”

“是！”裴端連忙跪下，“還請皇上治罪！”

“罷了。”皇帝將戒指戴上，果然消解了大半痛意，他緊皺的眉頭也鬆開，一手向下拍了拍裴端的肩膀：“你深夜前來獻寶，也算忠心耿耿。你可有什麼賞賜要求？”

他不是個被宦官耍得團團轉的庸帝，恰恰相反，是他眼光毒辣，挑出這些可堪大用的閹人，成了自己手裡最鋒利的刀。既能除去自己眼中釘，收攬權利，又可保全名聲，可謂百利而無一害。

而這些閹人，更是全仰仗他的寵信而活，更不敢有二心。如此一來，有些什麼小要求，皇帝也並不放在心上，任由他們心意。

“奴才不敢。”

“有話便說。”

“是。”裴端這才微微抬頭，低聲道：“今日溫妃宮中犯忌諱的那名宮女，是前年冬才進宮的，不大懂規矩，是其母過世，不能身前盡孝，這才犯了糊塗，還請皇上諒她初犯……”

年俞四十的皇帝忽然眼神冷峻下來，盯著他看許久，似是要把對方看透，最後緩緩吐出兩個字。

“混賬！”

那宮女即再不通禮數，也不會將燒紙錢的銅盆藏在溫妃宮中，無非是替主子頂包。溫妃畢竟是五殿下母親，若是真的明瞭，不能不罰，卻又不能過火，遂皇帝懶得拆穿同她計較，裝個糊塗罷了。只是這個閹人，不該枉自揣測他的心思，竟撒謊妄圖利用他失母之痛取得寬宏。

“奴才知錯！”他立刻撲通一聲跪下，身子顫顫發抖。

“給朕說實話，若有一個字隱瞞，你就跟那婢子一起發去慎刑司！”

裴端倉惶道：“回稟陛下，那瑛娘父母曾於奴才有恩，應下了入宮要照顧其女，也是奴才將她調去了鍾粹宮。”

“僅是如此？”皇帝收回目光，不淺不淡地開口：“如你所說，你將其調入鍾粹宮，恩情已經還盡，再沒有旁的？”

裴端再次磕了個頭：“皇上恕罪，奴才還想向皇上再求個賞賜。”

伏在地上的脊背佝僂，彷彿是天生的奴才骨頭，溫順得不行，皇帝心裡舒服不少，冷淡道：“你說。”

裴端這才抬頭，他臉頰蒼白，眼睛卻已經紅透了，淚珠子含在眼眶裡，將落不落地，十分可憐：“奴才是皇上即位那年入的宮，父母皆不在人世，亦無兄弟姐妹。奴已是殘缺之人，註定一生伶仃，不敢有什麼妄想、只希望……與瑛娘做個伴，如此而已，還請皇上饒她一命……”

語未畢，眼淚已掉了下來，啪嗒啪嗒地打在地上。

帝王低頭看他，這個伺候自己十餘年起居的宦官話語裡滿是苦澀，淚帶幾分自傷。

是了，這不過是個殘缺不全的閹人，是自己一手扶植起來的奴才。再給他多大寵信，那也是自己手中的螞蚱，只能仰仗自己而活，不必猜疑。

他嘆口氣，終於也有幾分心軟，疲倦地開口。

“你已是四品內監總管，按照祖制，可在宮外建宅成家，明日你便去東河邊挑一所喜歡的院子，那離宮內近，來往當差也方便。”帝王撫摸著手上溫暖的藥玉，眉頭終於舒展，輕輕闔眼：“至於那瑛娘，你若喜歡，便一同搬去，只是將她調離鍾粹宮，莫要讓朕看見她。”

裴端連忙恭恭敬敬地