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鯉夏：「先生請說。」

太宰治：「我希望鯉夏小姐能夠幫我傳一個謠言。」

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是夜，宴席內談笑交錯，燈火輝煌如晝。

太宰治將手中的小扇在另一隻手的掌心敲了敲，面上閒散一笑：「我有一個朋友，他曾見過開在天空的賭場，聽說那建築巨大，足以遮天蔽日。」

宴席中的客人聽聞此事很是好奇：「那賭場裡面是什麼樣？」

「賓客如雲，也有訓練有素的小姐在一旁服務，遞送酒水……」說到這裡，太宰治露出了一個帶有暗示意味的笑，「不過都沒有你身旁這位小姐美麗。」

客人與遊女相視一笑，心情都很愉悅。

沒有人不喜歡吹捧與讚美，無論是在客人的眼光方面，亦或者遊女本身引以為傲的美貌，只需稍加詞句點綴，便能讓雙方擁有一個充斥喜悅的夜晚。

太宰治深諳此道。

不過讓他感到失望的是，他說了那麼多有趣的事，那些人卻一直將其當成他編造的故事，也沒有人問一句：

你說的那個朋友，到底是不是你自己。

將舞臺讓給表演的芸者後，太宰治從屋內退了出來。

門邊立著的等待為客人領路的喜助正巧是昨夜見過面的那一位，太宰治就順便打了個招呼。

「晚上好，喜助小姐。」

未曾被告知姓名，太宰治也不太在意，平平無奇的職務加稱謂經由他的嘴說出來，也被染上了幾分溫柔而深情的味道。

對方同樣笑著回道：「晚上好，太宰先生。」

回想起昨夜的畫面，太宰治隨口道：「原來你不是專門為蕨姬小姐的客人引路的嗎？」

「不是的。」喜助搖頭，「蕨姬小姐對喜助的要求很高，之前的一位姐姐因為惹得她不高興，被……」

她壓低聲音，「被打傷了，所以老闆娘才臨時讓我頂替過去，但我除此之外也為別的遊女的客人引路的。」

「噢」太宰治眸光一轉，用合起來的小扇抵住下頜，也跟著壓低聲音，「我剛到這邊來，有些事情還不太瞭解，比如我前天見到蕨姬小姐對老闆娘說要外出，難道她今天也是因為要外出所以才將與我的見面延期至明天的嗎？」

太宰治長得不錯，人又和善，因而雖然他只在京極屋呆了兩天，但京極屋內的女孩子們仍是對他頗有好感，遇到問話這種事，也沒有過多隱瞞。

喜助再次搖了搖頭：「今天應該是有別的客人吧，蕨姬小姐其實並不外出的，她每次對老闆娘這樣說之後，其實都是在屋內睡覺，打掃的姐姐有一次不小心發現了這件事，也擁有了同樣的待遇……」

「同樣的待遇」不用多說，自然是指之前的喜助被打傷一事。

訊息得到的差不多了，太宰治便又隨意地與對方聊了兩句無關的話題，準備要走時，有聽到對方有些奇怪地問道：「太宰先生聽說了那個訊息嗎？」

太宰治：「什麼訊息？」

喜助一臉凝重，面上不無擔憂：「聽說啊，有逃犯跑到吉原來了，那逃犯或許曾經在這裡遭遇過什麼吧，揚言說要在三天後一把火燒了花街呢！」

「嗯？」太宰治露出了一點恰到好處的疑惑，「這樣的謠言，應該不會有人信吧？」

「可是現在私底下大家都是人心惶惶的，警員也在搜捕，卻沒有什麼訊息，吉原的大火每一次都會讓樓主們損失慘重，估計即使覺得是謠言，也會有什麼措施吧。」喜助嘆了口氣，「就是可惜了三日後的花魁遊街，可能是無法進行了。」

太宰治點頭附和，眸中神色意味不明：「是啊。」

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與喜助告別後，太宰治沒有直接回房，而是順著走道一路上