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南工團學員與華北大學、華北軍政大學、華北人民革命大學等學生的最大不同，是後者身著灰色粗布幹部服，前者身著四野的綠色人字呢軍服，配有&ldo;中國人民解放軍南下工作團&rdo;字樣的胸標，因此在青年學生中頗具吸引力。報名者中除了在校大學生、中學生甚至大學教授外，還有因戰亂留滯平津地區的知識青年以及部分職員和技術人才，甚至有華北大學、華北軍政大學、華北人民革命大學等的學生自發&ldo;轉學&rdo;加入。

國學大師、哲學家馮友蘭先生時任清華大學校務會議主席，他在《解放期中之清華》中曾有這樣的記述：本學期於（1949年）三月三日起上課，學生中因參加南下工作團及區政府工作而休學者，達二三百人，現在在校上課的學生共一千八百餘人。不過，最早被南工團錄取的是北京大學的學生，編為第一分團第一大隊第一中隊。

南工團成立後，受到了黨和國家領導人的高度重視。毛澤東主席先後兩次贈言：&ldo;忠誠團結，革命到底；今日加緊學習，將來努力工作&rdo;&ldo;軍隊向前進，生產長一寸；加強紀律性，革命無不勝&rdo;。周恩來、朱德、張聞天、王明、李立三等先後為學員們上過大課。

7月18日，北平市各界人士在先農壇體育場舉行歡送南下工作團大會，倪進的愛人劉淑筠作為軍屬代表坐在了主席臺上。如今80餘歲的劉淑筠記憶力還非常清晰，從那慈祥的外表完全想像不出她曾有過一段決不平凡的經歷。

劉淑筠，高小畢業，這對於當時的女子來講，已經是高學歷。1950年4月，劉淑筠報名參加抗美援朝，由於丈夫倪進隨47軍駐守湘西，經組織安排，是年12月逆赴朝大軍車流，只帶了單程路費攜兩名幼女前往湘西，並參加革命工作，任職47軍保衛部秘書科。

劉淑筠的四叔是第二野戰軍的幹部，姑爺爺是地下黨（對外的身份是天津的一個大資本家）。她的父輩多是鐵路司機（當年張作霖被炸皇姑屯時的火車司機便是她家的鄰居）。這一紅色背景，曾經令她在為被俘的國民黨軍官、土匪&ldo;仗義執言&rdo;後免遭處分。當時湘西匪患猖獗，她卻拒絕配槍，其個性可見一斑。

1949年4月，四野70萬大軍分3路南下；4月21日，二野發起渡江戰役；7月29日～8月3日，南工團近萬名學員遞次出發，先後在河南開封、雞公山等地駐訓，少數學員被陸續抽調走，其中便有新中國第一代飛行員。大部至湖北武漢，隨後分別派往四野各作戰部隊以及到華中局參加地方工作。分配到四野的南工團學員每軍有二三百人，倪進繼此成為47軍保衛部的一名幹事。9月28日，南下工作團結束歷史使命。

與南工團一樣，先後南下的還有華北大學、華北軍政大學、華北人民革命大學的學生。倪進的妻妹劉淑敏及其未來的愛人楊維勤，便是與1500名華北大學同學一起被編為&ldo;中國人民解放軍第105大隊&rdo;南下的。據劉淑敏、楊維勤回憶，105大隊沿途還陸續編入了中原人民革命大學、湖南人民革命大學及當地幹校的學生。劉、楊至湘西地區參加了組建地方政權的工作。

對於南工團學員及無數像他們一樣的熱血青年的歷史評價，恐怕借用葉劍英在&ldo;歡送南下工作團大會&rdo;上的講話最為公正，&ldo;南下工作團是你們參加人民解放事業的偉大開端。你們比前輩動身較遲，但你們面前的路更長。將來你們可以驕傲地告訴兒女，你們曾英勇地南下，參加過解放全中國的偉業。&rdo;

湘西

在南工團學員中，有許許多多才華橫溢的青年，比如新中國第一位電視播音員沈力，比如著名劇作家汪曾祺…&hel