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快速地朝著通向黃金皮爾的鋪裝路面接近。

“那輛車子，打算來這裡耶。”

這句話並非質問，而是確認。終和餘都不知不覺地停下了手，對車子投以好奇的眼光，夜和雲、霧和灰、樹林和山崖，車頭燈穿過各式各樣妨礙視線的物體縫隙，照出山路。

過了不久，黃金皮爾的門口，出現了一輛輕型轎車，一看就覺得並不可靠的那輛車子，將車頭燈打向佇立的三人，在草坪上停了下來，一副精疲力竭的疲軟模樣。

稍稍把時間倒轉回去。

內閣官房副長官佈施離開之後，收容前首相“住院”的這間醫院，開始有一股帶刺的空氣流竄在醫生和護士之間，患者們頻頻交換著不安的視線。會議室的門口掛著“請勿打擾”的牌子，大約十個醫生全都擺出陰鬱的臉孔。

“難不成要謀殺前首……”

說到一半突然停住的年輕醫生，大叫一聲捂住鼻子。因為激動的院長在醫生臉上甩了一巴掌。

“笨蛋，不知道什麼叫隔牆有耳嗎？”

彷彿對自己的暴力行為感到內疚似的，院長的聲音顯得有些軟弱。

這種事情在日本近代的歷史當中早已經出現過幾十次、幾百次。形形色色的神秘死亡，自殺、病死、事故死。從大臣、國鐵總裁到秘書、司機通通都有。發生在“富裕而民主的先進國家”，被葬送於黑暗之中的無數怪奇事件。想不到這樣的事情，竟會發生在自己的職場當中。

“新首相在政治上的正當性又是如何？能說是經由民主程式所選出來的嗎？”

“程式上並無疑問。他確實是由執政黨所選出來的總裁，而且還獲得了國會的提名呢。”

“話雖如此，在那之前一定曾經有過密室會議吧？”

“我說你呀，這種話未免太小兒科了吧。密室會議有什麼好值得大驚小怪的？稱之為實力者的會議也毫無不妥啊。”

院長擦拭著汗水。照明突然變暗，經過數秒才又亮了回來。輸電線路由於火山灰的堆積，而使得電力供給呈現不穩定的狀況。

“新首相的選區在北陸，目前似乎完全不受富士山噴火的影響呢。”

“聽說新首相把首相官邸的機制移到了自己的選區之內是嗎？”

“我看是謠言抹黑吧。無論怎樣也不可能那麼做的呀。”

醫師們交換著竊竊私語。院長將視線轉向被自己打了巴掌的醫生，一副討好的模樣對著他說。

“用不著擔心。無論發生了什麼事情，我們都不必擔負任何法律上的責任，明白了吧。”

“是、是，我明白了。”

年輕醫生一邊以面紙擦著鼻血，一邊在內心深處唱著反調。完全相反吧，院長，一旦出了任何差錯，所有的責任必定會推到我們身上。如果前首相的死有那麼一丁點疑問的話，現場的醫生恐怕都得“留下遺書去自殺”吧？

“等到這次的大噴火事件平息之後，一切運作就會恢復正常。在那之前，千萬不能夠陷入恐慌，必須冷靜地盡到義務。必要的指示我會給你們的，大概在明天左右就會有所決定。”

這番話的恐怖，令列席的醫生們一片鴉雀無聲。

前首相併未放棄。放棄的話，不光是地位、權勢，就連性命恐怕也都不保。種種的險惡前例，前首相完全知道。他了解這個國家所懷抱的巨大黑暗，也知曉所有汙穢的秘密。那些事情曾經是他權勢的泉源，但現在卻成為必須消滅他的理由。

“如果我就這麼死了的話，會有幾百個政客、官僚、財界及文化人士，安心地撫著胸口呢？想象著那些人的喜悅臉孔，自己也跟著快樂起來，我可不是那樣的聖人君子啊。”

前首相可說是相當具有自知之明，他開始